: The main human occupation phases in Western Himalaya borderland

International audienceLithic industries attest that Western Himalayas, Hindu Kush and Pamir as well as the sub-Himalayan belt, i. e. the Siwalik range, were inhabited during the prehistoric times. However, in thin transition zone between plains and high mountains, distinction is to be kept between low-middle altitude regions and high altitude regions (above 2000 m).In the former regions, the first human occupation tenuously appears around 2 Ma. In the Middle Pleistocene, the Lower Palaeolithic industries belong to two technological facies, the Acheulian and the Early Soanian. In the North-Western Siwaliks, the Soanian occurs in plenty on the river terraces, which were all built after 400 ka and the Acheulian appears between 0.5 and 0.7 Ma. The Middle Palaeolithic is still rich in cobble tools and therefore named Late Soanian. The Upper Palaeolithic is missing, perhaps due to climatic factors and the Neolithic is characterised by polished axes/adzes, but actually many of the cobble tools usually considered as Early Soanian may well belong to the cobble tool technical tradition common in South-East Asia during the Late Pleistocene and Early Holocene.In the north of the mountain range, the entire Palaeolithic sequence yielded by the loess in Southern Tajikistan is characterised, right from the late Lower Pleistocene, by lithic industries mainly compose of flakes, sometimes with cobble tools.In the high altitude zones, prehistoric sites are unknown before the Holocene and therefore they are contemporaneous with the Neolithic but some technological facies display particular features.The question is to know whether the originality of the industries, observed at different periods of time, is linked to techno-cultural adaptations to particular environments or to the isolation of the mountain populations.Les industries lithiques attestent que l'Himalaya occidentale, l'Hindou Kouch et le Pamir, ainsi que la ceinture sous-himalayenne, c'est-à-dire la chaîne des Siwaliks, étaient habités à l'époque préhistorique. Dans ces zones de transition entre plaine et haute montagne, les régions de basse et moyenne altitude se distinguent nettement de celles de haute altitude (au dessus de 2000 m). En basse altitude, les occupations humaines apparaissent d'abord de manière extrêmement discrète vers 2 Ma. Au Pléistocène moyen, les industries du Paléolithique inférieur appartiennent à deux faciès technologiques, l'Acheuléen et le Soanien ancien. Dans les Siwaliks du nord-ouest, le Soanien est abondant sur les terrasses alluviales, postérieures à 400 ka, alors que l'Acheuléen apparaît entre 0,5 et 0,7 Ma. Le Paléolithique moyen, dans les Siwaliks, reste riche en outils sur galets, si bien qu'il est généralement appelé Soanien récent. Le Paléolithique supérieur reste inconnu dans ces régions, peut-être pour des raisons climatiques, et le Néolithique est caractérisé par des haches polies, mais il est possible que nombre d'outils sur galets, considérés comme Soanien ancien, appartiennent en fait à la tradition technique des outils sur galet de la fin du Pléistocène et début Holocène, très répandue en Asie du Sud-Est. Au nord de la chaîne montagneuse, toute la séquence paléolithique fournie par les loess du Tadjikistan est caractérisée, dès la fin du Pléistocène inférieur, par des industries essentiellement constituées d'éclats, accompagnés parfois d'outils sur galet. Dans les zones de haute altitude, les sites préhistoriques les plus anciens datent de l'Holocène et sont donc contemporains du Néolithique mais certains faciès technologiques présentent des caractères originaux. La question se pose de savoir si les originalités des industries observées à différentes époques sont liées à des phénomènes d'adaptation techno-culturelle aux environnements particuliers ou à un certain isolement des populations montagnardes