Meters and formulas: The Case of Ancient Arabic Poetry

International audienceThe formulaic style of ancient Arabic poetry has much to do with meter and rhythm. It is first shown in this paper how characteristic proper formulas can match different verse-patterns, provided that they undergo slight modifications, such as adjunction, deletion or substitution of conjunctions, prepositions, interrogative pronouns or aspectual markers, some of which mostly function just as stop-gaps for they leave the meaning unchanged while modifying the metrical pattern of the formula. The analysis is then extended to rhythmical formulas, that is combined quantitative and word-stress patterns serving as models for a great number of formulaic expressions. Word boundaries may eventually be specified, as well as some morphological and syntactical informations, so that expressions derived from a same rhythmical pattern can be classified into a number of more or less abstract subcategories. Finally, the combination of specific rhythmical formulas within lines of poetry leads us to the identification of a small number of prototypical verse-instances underlying almost all variations of a same verse-pattern. The example chosen here for discussion is that of ṭawīl-2, which is by far the favourite verse-pattern among ancient Arabic poets.Le style formulaire de la poésie arabe ancienne a beaucoup à voir avec le mètre et le rythme. Il est tout d'abord montré, dans cet article, comment des formules propres caractéristiques peuvent s'adapter à différents modèles de vers, moyennant quelques légères modifications, comme l'adjonction, l'effacement ou la substitution de conjonctions, prépositions, pronoms interrogatifs ou marqueurs aspectuels, dont certains fonctionnent comme des chevilles, laissant le sens inchangé tout en modifiant le gabarit métrique de la formule. L'analyse est ensuite étendue aux formules rythmiques, combinaisons d'un gabarit métrique et d'un contour accentuel qui servent de modèle à un grand nombre d'expressions formulaires. Les frontières de mots peuvent éventuellement être spécifiées, de même que certaines informations morphologiques ou syntaxiques, de sorte que les expressions dérivées du même modèle rythmique peuvent être réparties à l'intérieur d'un certain nombre de sous-catégories. Enfin, la combinaison de formules rythmiques à l'intérieur du vers permet d'identifier un petit nombre d'exemples de vers prototypiques qui sous-tendent presque toutes les variations d'un même modèle de vers. Le mètre choisi ici en guise d'illustration est le ṭawīl-2, qui est, de loin, le plus employés des poètes arabes