Women’s Road to Imprisonment: Reflections on Dehumanization

Women in prisons represent a unique and complex population throughout the world. The authors have provided psychiatric consultation, diagnoses and treatment for hundreds of these women over the past three decades in the United States. We have identified five factors that can precipitate a cascade of consequences that result in women coming to prison. Sometimes it is a one-time experience; other times, women repeat offenses, ending up in prisons for longer periods. These factors include 1) being sexually abused and/or prostituted as a child, 2) alcohol abuse, 3) legal and illegal psychoactive substances use and abuse, 4) conspiracy with an intimate partner, and 5) mental disorders. We provide quotes from some of the many women interviewed in prison who have experienced at least one of these precipitant factors. We hope that our reflections offer insights into the complexity of incarceration and the pressing need to address the mental health concerns of these disenfranchised and vulnerable women in our prison systems.Las mujeres en las cárceles representan una población única y compleja en todo el mundo. Los autores han llevado a cabo consultas psiquiátricas, diagnósticos y tratamiento para cientos de estas mujeres en las últimas tres décadas en los Estados Unidos. Hemos identificado cinco factores que pueden precipitar una cascada de causas que llevan a que las mujeres lleguen a prisión. A veces es una experiencia única; otras veces, las mujeres repiten los delitos y terminan en las cárceles por más tiempo. Estos factores incluyen 1) ser abusado sexualmente y/o prostituido de niño, 2) abuso de alcohol, 3) uso y abuso de sustancias psicoactivas legales e ilegales, 4) conspiración con una pareja íntima y 5) trastornos mentales. Proporcionamos citas de algunas de las muchas mujeres en prisión que han experimentado al menos uno de estos factores precipitantes. Esperamos que nuestras reflexiones ofrezcan información sobre la complejidad del encarcelamiento y la necesidad apremiante de abordar preocupaciones de salud mental de estas mujeres privadas de derechos y vulnerables en nuestros sistemas penitenciarios