Evolutionary dynamics shape two passive defensive mechanisms in Neotropical snake radiations

Neste estudo, mapeamos a distribuição de dois mecanismos defensivos (embolar e esconder a cabeça) em serpentes neotropicais, visando observar sua distribuição em relação a diferentes grupos filogenéticos. O comportamento de embolar foi observado em 58 das 167 espécies analisadas, estando presente em sete famílias. Esconder a cabeça foi observado em 100 espécies distribuídas em nove famílias. O predomínio do comportamento de embolar em grupos basais de serpentes, como Anomalepididae, Boidae, Leptotyphlopidae, Tropidophiidae e Typhlopidae, e sua pouca incidência em espécies pertencentes a famílias mais recentes, como Elapidae e Viperidae, nos levam a sugerir que esse comportamento originou-se em grupos basais, persistindo em grupos derivados. O comportamento de embolar não foi observado em associação com outras estratégias defensivas, enquanto que esconder a cabeça ocorreu em combinação com elevação de cauda, vibração de cauda e achatamento do corpo. Desse modo, esconder a cabeça apresenta-se como putativamente mais flexível do que embolar, uma vez que permitiria a exibição escalonada de outros comportamentos defensivos.We mapped the distribution of two defensive behaviors (balling and head hiding) of Neotropical snakes to evaluate its distribution in distinct phylogenetic groups. Balling behavior was observed in 58 out of the 167 examined species across seven families. Head hiding was observed in a total of 100 species across nine families. From the high prevalence of balling behavior in basal groups of snakes, such as Anomalepididae, Boidae, Leptotyphlopidae, Tropidophiidae, and Typhlopidae, and the low prevalence among species of recent diversification radiations, such as Elapidae and Viperidae, we suggest that this behavior evolved in basal groups and persisted in some derived taxa. Balling was not observed in association with other defensive strategies, while head hiding can occur in combination with caudal elevation, caudal vibration, and body flattening. Therefore, head hiding, in contrast to balling behavior, presents itself as putatively more flexible, as it should allow for an escalated degree of defensive displays