Redistribution des pouvoirs, redistribution des cartes: La connaissance des territoires, enjeu inédit de l'action publique ?

Article établi à partir d'une communication réalisée dans le cadre du colloque 2006 de l'Association Française de Science Politique (AFSP, Grenoble, juin 2006) : Les politiques publiques à l'épreuve de l'action locale, Critiques de la territorialisationHistorically, though held in low regard, territory knowledge used to be a state function. It was based on an administrative and technical system leading to collect, standardize and treat territorial information (mainly statistics and cartography). Nevertheless, for a few years, technological progress on the first hand, and on the other hand, the “in the field” decentralization implementation and the expansion of intermunicipal links tended to make territory knowledge become a political and operational issue for the State and the local authorities.This awareness and the works it brings up-rises a double question: will the local authorities succeed in building the plans of transversal knowledge that the State itself couldn't build? And will the State succeed in maintaining and bringing necessary evolutions to the technical and political frame of a supra-, trans- and inter-territorial apprehension?Appuyée sur un dispositif administratif et technique de collecte, de normalisation et de traitement d'informations territoriales (statistiques et cartographiques principalement), la connaissance des territoires est longtemps restée une fonction exclusive -mais néanmoins largement subalterne- de l'Etat. Depuis quelques années, la conjonction des évolutions technologiques d'une part et de la mise en œuvre « terrain » de la décentralisation et de l'intercommunalité d'autre part, tend à faire de la connaissance du territoire un enjeu politique autant qu'opérationnel tout à la fois pour l'Etat et pour les collectivités.Cette prise de conscience, tout comme les chantiers qui l'accompagnent, soulève une double interrogation en termes d'action publique et d'équilibre institutionnel : les collectivités parviendront-elles à constituer les dispositifs de connaissance transversale que l'Etat n'a pas su jusqu'alors mettre en place ? de son côté, l'Etat parviendra-t-il à maintenir et faire évoluer le cadre et les modalités techniques et politiques d'une appréhension supra-, trans- et inter-territoriale