Les enjeux de l'expertise. A propos des risques collectifs

La question de l'expertise est vite devenue assez centrale dans les travaux consacrés aux risques collectifs. Les problèmes d'expertise n'ont cessé de s'accroître avec l'émergence de nouvelles menaces susceptibles d'affecter des collectivités humaines, leur environnement et pouvant de plus en plus difficilement être « mises en risque » (Ewald, 1986). Avec les « risques majeurs », s'est vite posée la question de leur connaissance et, donc, celle de l'expertise technique et scientifique. Des difficultés tout aussi sérieuses ont été pointées avec l'émergence de nouvelles formes d'épidémies associées à des agents atypiques dont, là encore, la connaissance, via l'expertise scientifique, n'a pu être aisément acquise. Le cas du sida et de la transfusion sanguine est emblématique de l'échec de la connaissance, même si la tardive identification de ce problème s'explique par des raisons autres que scientifiques (Setbon, 1993). Mais, c'est surtout avec ce qu'il est convenu d'appeler les « nouveaux risques », les « risques potentiels » (Godard, 2002), que les problèmes les plus graves en matière d'expertise sont apparus. Les risques associés aux OGM, aux pollutions environnementales, aux nanotechnologies, aux nouvelles maladies infectieuses, etc., sont les exemples mêmes des « nouveaux risques » qui semblent soumettre à de sévères et durables épreuves les capacités de connaissances, telles qu'elles se sont développées dans différentes sphères et instances publiques et privées.Au cœur de la réflexion sur les risques et menaces, la question de l'expertise fait l'objet d'approches sensiblement différentes de la part des chercheurs. Elle se présente tout d'abord comme un problème à résoudre afin de permettre une meilleure gestion des risques et des menaces. Elle se présente aussi comme liée à des interrogations sur la gestion des incertitudes dans des démocraties modernes. La question de l'expertise est également appréhendée en fonction du/des pouvoir(s) qui lui sont attachés. Ces approches, qui renvoient à diverses postures des chercheurs, renseignent aussi sur la façon dont sont identifiés les enjeux autour de l'expertise. Dans chacun des cas des hypothèses sont faites, au moins implicitement, sur le lien qui s'opère ou, compte tenu du caractère programmatique de certaines d'entre elles, devrait s'opérer entre politics et policy