Plastpellets i marint miljø: kildesporing og nedbrytning av pellets fra utslipp ved kysten av Sør-Afrika og Norge

Utslipp av plastpellets er en av de mest omfattende kildene til plastforurensning i det marine miljø. Pelletene defineres som mikroplast, og kan potensielt medføre store konsekvenser for livet i havet. Utslippene gir imidlertid en mulighet til å analysere hvordan mikroplast transporteres og degraderes i marint miljø. Utgangspunktet for denne oppgaven er to utslipp ved kysten av henholdsvis Durban, Sør-Afrika i 2017 og Esbjerg, Danmark i 2020. I oppgaven er det blitt undersøkt om plastpellets samlet inn langs kysten av Sør-Afrika og Norge i etterkant av hendelsene stammer fra de aktuelle utslippene. Pelletene som er samlet inn ble også benyttet til å studere hvordan plast brytes ned i marint miljø, ved hjelp av sveipelektronmikroskopi (SEM). Ved å sammenlikne resultater fra ulike analyser, og se etter samsvar mellom utseende, polymertype og tilsetningsstoffer mellom prøver fra de respektive utslippene, ble det undersøkt om pelletene kom fra de to utslippene. Pelletene i prøvene samlet inn langs kysten av Sør-Afrika varierte i utseende og i grad av degradering. Ved pyrolyse gasskromatografi massespektrometri (Py-GC-MS) ble det bestemt at 25 av prøvene inneholdt polyetylen (PE), en prøve inneholdt isotaktisk polypropylen (iPP) og en inneholdt både PE og iPP. Termisk desorpsjon (TD) av pellets fra prøvene viste at flere pellets inneholdt de samme tilsetningsstoffene. Fra analysene kom det frem at det var sannsynlig at syv av de analyserte pelletene stammet fra Durban-utslippet. De resterende pelletene ble klassifisert inn i ulike utslipp og det ble konkludert med at det var pellets i prøvene fra minst tre forskjellige utslipp, i tillegg til utslippet i Durban. Pelletene samlet inn langs kysten av Norge hadde et utseende som samsvarte med referanseprøven fra det aktuelle utslippet utenfor Esbjerg. Py-GC-MS viste at alle de analyserte pelletene besto av isotaktisk polypropylen (iPP). Ved TD ble det bestemt at det var et samsvar mellom hvilke tilsetningsstoffer som var tilsatt. Dette indikerte at alle pelletene kommer fra samme utslipp, altså utslippet utenfor Esbjerg. Ved undersøkelse av nedbrytning av plast i SEM kom det frem at pelletene fra prøvene samlet inn i Sør-Afrika var preget av varierende grad av både mekanisk og kjemisk nedbrytning. Siden det under kildesporingen ble konkludert med at prøvene inneholdt pellets fra minst tre ulike utslipp kunne ikke resultatene benyttes for å se på nedbrytning over tid. Pelletene fra prøvene i Norge var ikke like varierte og kom sannsynligvis fra samme utslipp, men omfanget av nedbrytningen var ikke stort nok til å si noe om nedbrytning over tid