The opioid system and the recognition of emotional facial expressions

Das Mu-Opioid-Rezeptor-System (MOR-System) hat eine entscheidende Rolle im Sozialverhalten inne. Aktuelle Studienergebnisse legen nahe, dass eine Aktivierung dieses Systems die Empfänglichkeit für positive soziale Reize erleichtert und für negative soziale Reize beeinträchtigt. Die vorliegende Arbeit untersuchte mögliche Einflüsse einer Opioidsystem-Aktivierung durch den MOR-Agonisten Morphin auf die Erkennung emotionaler Gesichtsausdrücke. Dabei wurde angenommen, dass Morphin die Fähigkeit zur Erkennung fröhlicher Gesichter erhöhen und die Erkennung wütender und ängstlicher Gesichter erschweren würde. Zu diesem Zweck wurden 40 gesunde Teilnehmerinnen in zwei Gruppen unterteilt, wobei der einen Gruppe eine niedrige Dosis des Wirkstoffs Morphin und der anderen Gruppe ein Placebo verabreicht wurde. Daraufhin sollten die Teilnehmerinnen auf einem Bildschirm präsentierten Gesichtern mit fröhlichen, wütenden bzw. ängstlichen Gesichtsausdrücken in unterschiedlichen Intensitäten die jeweils richtige Emotion zuordnen. Die beiden Gruppen wurden bezüglich der für die Erkennung der einzelnen Emotionen benötigten Reaktionszeiten und der dabei erreichten Genauigkeit miteinander verglichen. Die Hypothesen konnten nicht bestätigt werden, da kein Unterschied zwischen den beiden Gruppen hinsichtlich der verglichenen Werte gefunden wurde. Bezüglich ängstlicher Gesichter bringt diese Studie neue Erkenntnisse, da Einflüsse von Morphin auf die Erkennung ängstlicher Gesichter zuvor noch nicht in dieser Form untersucht worden waren.The mu-opioid receptor (MOR) system has an important role in social behavior. According to the current state of research, an activation of this system increases receptivity to positive social stimuli and decreases receptivity to negative social stimuli. This study investigated possible influences of an opioid system activation by the MOR agonist morphine on the recognition of emotional facial expressions. It was assumed that morphine would facilitate the recognition of happy faces and impair the recognition of angry and fearful faces. For this purpose, 40 healthy participants were divided into two groups, one of which was given a low dose of morphine and the other a placebo. The participants were then asked to assign the right emotion to faces presented on a screen with happy, angry, or fearful facial expressions in different intensities. The two groups were compared regarding the reaction times required for the recognition of the individual emotions and the accuracy achieved. The hypotheses could not be confirmed, as no difference was found between the two groups regarding the recognition of the individual emotions. Regarding fearful faces, these findings are new, since the influence of morphine on the recognition of fearful faces had not been investigated in this form before