Du social au territorial, du territorial au social : l'Etat, l'industrie de la chaussure et les districts en France au XXème siècle.

Communication présentée au XVème Congrès International d'Histoire Economique à Utrecht (Pays-Bas) le 5 août 2009.La problématique des districts industriels (expression prise ici au sens large) a surgi au cœur des sciences humaines et sociales lorsque la crise économique des années 1970, et les décennies de dépression consécutives, ont fait vaciller le modèle du gigantisme industriel fordien. Les pouvoirs publics des pays développés et, pour ce qui nous intéresse, les français, ont cherché des alternatives et des remèdes à travers un intérêt renouvelé porté aux PME et aux territoires industrialisés dédiés à des productions spécifiques. Dans la longue durée, cette dimension n'est pas nouvelle, puisqu'elle vient s'inscrire dans l'histoire du rôle mobilisateur auquel s'astreint l'Etat durant le XXe siècle en matière économique et sociale. La question posée ici est celle des voies suivies par l'action publique en matière de mobilisation des ressources ; l'approche se fera à travers l'exemple d'une industrie, celle de la chaussure, qui a connu de manière plus ou moins parallèle ou successive, c'est selon, le développement de deux types de configurations : des concentrations géographiques de PME (Fougères, Romans, Limoges, Cholet, etc.), des concentrations usinières et en groupes (les Chaussures André, etc.). Nous montrerons que l'Etat dans sa recherche d'institutions partenaires, pour assurer sa prise sur l'économie, s'avère dans l'obligation impérative de prendre en compte les reconfigurations du système productif, sans forcément y réussir