Social studies and 21st century skills : sustainability education in a lower secondary school division

Talið er víst að breytingar þurfi að verða á hegðun, lífsmynstri og neyslu mannsins ef ekki á að ganga um of á gnægtir Jarðar og setja umhverfi, samfélag og efnahagslíf úr skorðum. Samfélagsgreinar eru vettvangur þar sem málefni á borð við þessi eru tekin til athugunar og hæfniviðmið á því greinasviði taka á fjölbreyttum og oft viðamiklum efnisþáttum. Eitt af úrlausnarefnum kennara á þeim vettvangi er að fjalla um þessar áskoranir. Meistaraprófsverkefni þetta er heimilda- og viðtalsrannsókn þar sem leitast er við að varpa ljósi á hvernig hæfniþættir, sem kenndir hafa verið við 21. öldina, koma unglingum í hópi grunnskólanemenda fyrir sjónir og þá helst í tengslum við skilning þeirra á hugtökunum sjálfbærni og sjálbærri þróun sem viðfangsefnum í skólastarfi. Einnig verða rýndar hugmyndir þeirra um mögulegar aðgerðir eða lausnir andspænis umhverfisvanda samtímans og til lengri tíma litið. Einkum er horft á hæfni sem reynir á gagnrýna hugsun, samskipti, samvinnu, sköpun, þekkingu á eigin gildum og getu, og borgaravitund. Byggt er á rannsóknum og fræðilegum skrifum um þetta efni en einnig eigin reynslu af kennslu í samfélagsgreinum á unglingastigi ásamt rannsóknarviðtölum við rýnihópa unglinga, sjálfboðaliða úr hópi 10. bekkinga í grunnskóla í Reykjavík. Hóparnir voru beðnir að leggja mat sitt á sjálfbærnikennslu sem þeir höfðu fengið í skólanum ári áður og velta fyrir sér tengslum á milli sjálfbærni og hæfni 21. aldar með möguleg viðbrögð við umhverfisvanda samtímans í huga. Það er mat verkefnahöfundar að efla þurfi til muna sjálfbærnikennslu og tengsl hennar við daglegt líf. Áhersla á þætti kennda við 21. aldar hæfni fellur vel að kennslu um sjálfbærni og sjálfbæra þróun, lykilhæfni í almennum hluta námskrár og viðmiðum í samfélagsgreinum. Hana mætti hafa sýnilegri í skólastarfi og tengja betur veruleika eða raunheimi nemenda. Hæfni felst ekki síst í því hversu vel einstaklingum tekst að nýta hæfileika sína og yfirfæra þekkingu og færni á verkefni í daglegu lífi.It goes without saying, that in order to conserve Earth’s natural resources and prevent environmental, economical and social calamities, significant changes regarding our human behavior, lifestyle and consumption must be made. Social studies cover or represent disciplines and subject areas, that pay particular attention to these issues. Competence criteria, laid out in Iceland´s national curriculum documents in these areas of study, cover a wide range of topics and challenge teachers to address these problems. This Master's project seeks to reveal how the concepts of sustainability and sustainable development, as well as so called 21st century competencies, are viewed and regarded by lower secondary school students in a compulsory school in Reykjavik. Thoughts and ideas of these students about possible actions to face present and long-term environmental problems are reviewed, and the importance of such competences, as critical thinking, communication, collaboration, creativity, awareness of one’s strengths and abilities, and civic awareness, for the upcoming generation, these students represent, reflected upon. The thesis is based upon academic research literature and two research interviews with groups of adolescent students, as well as my own experience of teaching social studies at the lower secondary school level. Research interviews were conducted with two focus groups of volunteers from a group of students in their 10th and final year of compulsory schooling. The two groups were asked to consider and evaluate project work on sustainability they had done the year before, and to reflect upon the connection between sustainability, as a concept and subject area, and 21st century competencies, and how the latter might help to tackle contemporary environmental problems. It is the author´s conclusive viewpoint, after completing the study, that education, emphasizing sustainability and its relation to daily life, could and need to be significantly strengthened. Emphasis on 21st century competencies and skills correlates with key competences defined in the national curriculum for compulsory schools, teaching and learning about sustainability and sustainable development, as well as an array of learning objectives for social studies. Such correlations should be made more visible in project work in daily school practice and represent more directly real world issues to which students can relate. The insights and skills, involved will, further more, make students more competent and able to tackle real-life challenges at school and beyond school walls