: Fabric analysis : method, application to palaeolithic sites, and contribution to site formation studies.

Fabric analysis in archaeological contexts, i.e. the study of the strike and dip of the artefacts, has been significantly improved during the last decade, mainly with respect to the statistical treatment of data, the constitution of a referential for natural sedimentary processes as well as the increased number of data for palaeolithic levels. These works show that fabrics are an efficient tool for assessing site formation processes. Fabrics allow discrimination between i) undisturbed (or poorly disturbed) levels, ii) levels that have undergone strong pedoturbations due to biological activity or to striking and swelling of clayey sediments and iii) levels that have been significantly reworked by slope processes such as periglacial solifluction or overland flow. However, in the present state of knowledge, fabrics do not allow precise estimation of the degree of perturbation if not associated with other archaeological and geological criteria. From the set of data on French palaeolithic sites used here, it is assumed that slope dynamics and particularly solifluction for sites predating the Older Dryas may have played an important role in site formation.Des progrès significatifs ont été réalisés au cours de la dernière décennie dans l'analyse des fabriques en contexte archéologique, c'est-à-dire dans l'analyse de l'orientation et du pendage du grand axe des objets. Ils concernent à la fois l'exploitation statistique des mesures, la constitution d'un référentiel sur les mécanismes sédimentaires naturels ainsi que l'accroissement du nombre de sites étudiés. Ces travaux montrent que les fabriques constituent un outil efficace pour aborder les processus de formation des niveaux paléolithiques. Elles permettent notamment de discriminer clairement les niveaux ayant subi des pédoturbations importantes dues à l'activité biologique et au retrait-gonflement des argiles, ou les niveaux affectés par la solifluxion en contexte périglaciaire. Dans l'état actuel des connaissances, les fabriques utilisées seules ne permettent pas d'estimer réellement l'ampleur des perturbations et doivent pour cela être confrontées avec d'autres arguments archéologiques et géologiques