A sociolinguistic sketch of Vowel Shifts in kaqchikel : ATR-RTR parameters and Redundancy Markedness of syllabic nuclei in an eastern Mayan language (Mesoamerica, Mayan south-western highlands)

Quelques langues mayas orientales, comme le k'iche' et le kaqchikel des hautes terres du Guatemala, ont développé à partir de l'opposition de durée vocalique (brèves contre longues) une corrélation de timbre (tendues contre relâchées), de manière analogue au changement intervenu du latin au proto-roman. Cet article examine à la lumière d'une analyse instrumentale les réalisations phonétiques et la forme phonologique des voyelles dites « relâchées » du kaqchikel, à partir d'enquêtes réalisées dans quatre localités. On observe que la voyelle basse dite « relâchée » /ä/ peut soit se rehausser en se pharyngalisant, soit s'avancer et se rehausser en se palatalisant, selon une polarité palatale contre pharyngale. Les voyelles hautes « relâchées » s'abaissent et se pharyngalisent également, selon une polarité qui oppose la hauteur et la pharyngalité. On observe donc des Vowel Shifts issus de tendances diachroniques, agissant en synchronie en jouant sur ces polarités. Les voyelles relâchées ont jusqu'à maintenant été décrites de manière très impressionniste, sans aucune vérification à l'aide de la phonétique instrumentale, si bien que cet article apporte non seulement des données de première main, mais aussi pour la première fois, des notations justifiées instrumentalement. La question de la stratification sociolinguistique des vocalismes kaqchikel est posée : elle conditionne toute la vision que l'on peut avoir des sociétés indigènes hautement urbanisées de longue date. L'article conclut sur des pistes en ce sens, mais ne peut que se contenter d'observer que tout reste à faire en ce domaine, afin de rendre compte dans une perspective de sociolinguistique historique des mécanismes de variation et de diffusion culturelle en Mésoamérique