A propos de la position chronostratigraphique de l'enfant du Pech-del'Azé I (commune de Carsac, Dordogne) : la résurrection du fantôme

International audienceThe Pech-de-I'Azé I skull and mandible are some of the few well preserved juvenile Neandertal remains in Europe. Unfortunately the stratigraphie position and dating of the Pech de l'hé I child has never been clear. The fossil was excavated by Peyrony and Capitan at the beginning of this century and attributed by them to the Mousterian of Acheulian Tradition (MTA). This interpretation was contested in 1972 by Bordes who excavated the site in the 1950's and again in the 1970's. The recent discovery of two unpublished letters by Peyrony and Capitan and the study of Bordes' 1970 excavation notes have allowed us to show that the fossil came from layers 6 or 7, defined by Bordes as MTA Qpe B. Based on what we know of the cultural sequence in the Perigord, the Pech de l'hé I human remains could belong to a iate Mousterian phase. Then, they may be one of the most recent Neandertal fossils from France.Le fossile humain du Pech-de-l'hé (commune de Carsac, Dordogne) est l'un des rares crânes immatures bien conservés du Paléolithique moyen européen. Néanmoins, sa position chronostratigraphique n'a jamais été claire. Découvert en 1909 par L. Capitan et D. Peyrony, il a été attribué au Moustérien de tradition acheuléenne (MTA). F. Bordes qui fouilla le site de 1949 à 1953 puis de 1970 à 1971, contesta cette attribution au début des années 70. Il proposa qu'un niveau Moustérien à denticulé, voire Moustérien typique, ou bien un niveau Moustérien de type Quina ait livré ces restes humains. La découverte de deux lettres adressées à M. Boule, l'une de L. Capitan, l'autre de D. Peyrony, nous permet de proposer que ce spécimen provient d'un niveau archéologique MTA riche en outils du Paléolithique supérieur. L'étude du contexte archéologique du gisement et des résultats inédits des fouilles F. Bordes montrent qu'il s'agit des niveaux 6 ou 7 attribués au MTA B. En considérant l'ensemble des données connues pour le Périgord, il est probable que le fossile du Pech-de-l'hé soit récent dans la séquence chronologique du Würm ancien (stade isotopique 3). 11 pourrait ainsi se placer parmi les Néandertaliens les plus tardifs de France. Seule la datation absolue des niveaux archéologiques du Pech-de-I'Azé Ib et celle du fossile lui-même permettraient de confirmer ou d'infirmer cette hypothèse