Evaluating the effects of agricultural practices on soil conservation: the case of steep lands

A methodology for evaluating soil erosion under different major agricultural practices were applied in 22 fields in the central part of Thailand, Phetchabun Province, in Khao Kho District. Fields were on Ultic Haplustalf fine clayey mixed hyperthermic of 20 and 35 % slope, and Typic Ustropept fine clayey mixed hyperthermic of 35 % slopes. The main crops were maize, ginger, garden pea, cabbage and mulberry. The objective of the study was to contribute a simple method to evaluate the effect of different agricultural practices on the resistance of soil to erosion. Different agricultural practices were studied on similar relief and soil, and under similar weather conditions. The single effect of the practices was compared. The methodology consisted of recording over a distance of 10 m features of soil surface microtopography using a 2.5 m tape divided in units of 25 cm. The recording was done on the same place for each plot and after each rain. Features were: resisting clods, eroding clods, flow surface, pre-rills and rills. Recordings were done perpendicular to the slope or along the contour line. The analysis of the surface microtopography development was based on the comparison of the evolution of the surface features from the first recording to the last one. The state of the development of surface features obtained at the last recording was used for the determination of erosion hazard classes. The study revealed that maize and ginger on medium ridges show high to very high erosion hazard, mulberry cultivation produces high erosion hazard, while cabbage, garden pea and ginger on high ridges display low to moderate erosion hazard. Also, different managements of ginger produce different erosion hazard classes: ginger on medium (30 cm) ridge-furrow systems has very high erosion hazard, whereas ginger on high (50 cm) ridge-furrow systems produces low erosion hazard. Key words: Agricultural practices, resistance to erosion, soil surface microtopography. Résumé Une approche méthodologique d'évaluation de l'érosion sous différentes pratiques agricoles avait été utilisée dans 22 champs dans la partie centrale de Thaïlande, Province de Phetchabun, District de Khao Kho. Les types de sols étaient « Ultic Haplustalf fine clayey mixed hyperthermic, sur des pentes de 20 et 35 %, et « Typic Ustropept fine clayey mixed hyperthermic sur une pente de 35 % ». Les principales cultures étaient le maïs, le gingembre, le petit pois, le choux et le mûrier. L'étude avait pour objectif de contribuer à une simple méthode d'évaluation de l'effet de différentes pratiques agricoles sur la résistance du sol à l'érosion. Différentes pratiques agricoles étaient étudiées dans des conditions de climat, de relief et de sol similaires. Seul l'effet des pratiques était comparé. La méthodologie consistait à relever les traits microtopographiques de la surface du sol sur une distance de 10 m, en utilisant un ruban de 2,5 m de long gradué en unités de 25 cm. Les relevés étaient faits au même endroit pour chaque parcelle et après chaque pluie. Les différents traits étaient : mottes résistantes, mottes érodées, érosion en râpe, griffes et rigoles. Les relevés se faisait perpendiculairement à la pente. L'analyse de l'évolution de la microtopographie de la surface du sol était basée sur la comparaison du changement des traits microtopographiques de l'état initial à l'état final. Le niveau de développement de l'état de surface obtenu pendant la dernière phase de relevés était considéré pour la détermination des différentes classes de sensibilité à l'érosion. L'étude a révélé que le maïs et le gingembre sur billons moyens démontrent une sensibilité élevée à très élevée à l'érosion, mûrier produit une sensibilité élevée, alors que le choux, le petit pois et le gingembre sur billons très élevés démontent une sensibilité faible à moyenne. En outre différents types d'aménagement de gingembre produisent différentes classes de sensibilité à l'érosion : gingembre sur billons moyens (30 cm) a une sensibilité élevée, gingembre sur billons élevés (50cm) a une sensibilité faible. Mots clés : /b> Pratiques agricoles, résistance à l'érosion, microtopographie de la surface du sol. Cameroon Journal of Agricultural Science Vol.1(1) 2004: 6-1