Questions de phonologie berbère à la lumière de la phonétique expérimentale

L'objectif de cet article est d'illustrer l'intérêt de combiner la phonétique et la phonologie dans une même démarche d'analyse linguistique. En particulier, il s'agira de montrer comment des données émanant de la phonétique expérimentale peuvent renforcer les bases scientifiques des analyses phonologiques dites « traditionnelles ». Historiquement, la phonétique et la phonologie se sont développées de manière largement indépendantes l'une de l'autre (Liberman 1983). Mais on assiste, depuis une vingtaine d'années, à un rapprochement considérable entre ces deux disciplines. L'intégration de la phonétique et de la phonologie est particulièrement visible au sein de l'approche désormais connue sous le nom de Phonologie de Laboratoire (voir Pierrehumbert et al. 2000). L'objectif de cette approche est de mettre à profit les moyens techniques et expérimentaux pour mieux définir les liens entre l'aspect cognitif et l'aspect physique de la parole humaine telle qu'elle est réalisée dans le temps et dans l'espace. La Phonologie de Laboratoire n'est pas un cadre théorique, comme la Phonologie Autosegmentale ou la Phonologie Déclarative. Il s'agit plutôt d'une façon de faire la phonologie qui considère que les analyses théoriques doivent être renforcées par des études expérimentales basées sur des données objectives, contrôlables et reproductibles (d'Imperio 2006). Le travail que je présente ici s'inscrit dans cette mouvance. Il fournit une synthèse des résultats les plus importants obtenus dans un travail antérieur alliant une démarche de type expérimental en phonologie (Ridouane 2003). L'objectif est d'illustrer comment des données émanant de plusieurs domaines (acoustique, articulatoire et physiologique), peuvent fournir des arguments scientifiques à des questions théoriques, pour lesquelles souvent l'argument phonologique – abstrait – ne se satisfait pas à lui-même. Il est important de souligner que ces analyses expérimentales sont menées dans le cadre d'analyses phonologiques déjà établies. Autrement dit, le but premier de cette démarche est non pas de nier la scientificité d'approches dites traditionnelles, mais plutôt de tester, complémenter et affiner ces analyses théoriques en utilisant des moyens de type expérimental. Les deux aspects analysés ici concernent la gémination consonantique et la structure syllabique du berbère chleuh. Ces deux aspects ciblent deux points délicats qui posent des problèmes théoriques dépassant largement le cadre de la phonologie du berbère. Il s'agit aussi, à travers ce travail, de rendre hommage à Naima Louali car elle a été, à ma connaissance, une des premières chercheurs berbérophones à avoir traité ces deux questions en utilisant des méthodes de phonétique expérimentale (voir aussi Chaker 1975 et Ouakrim 1993 sur la question de la gémination)