Prospects and challenges of biodiversity in small-holder systems

There is a wide diversity of cultivated banana (Musa spp.) found growing in small-holder systems around the world. The main types of bananas that are important for small-holders differ from region to region. Diversity is important for small-holders for many reasons. Diversity-rich production systems help to ensure a continuous supply of food throughout the year, losses due to pest and disease attack or unfavourable environmental conditions are reduced and a diverse range of products with different uses can be produced in a small area. Most importantly, diversity-rich production systems are sustainable, flexible and adaptable to change. Several challenges exist in ensuring the maintenance of diversity in small-holder systems. These include the need to combine increased production in the face of growing population pressure, with the need to conserve diversity for the future. To address these challenges, strategies have to be developed which allow improved, high yielding varieties to become part of the farming systems without replacing traditional varieties. At the same time conservation strategies, which combine In situ and Ex situ approaches in a complementary manner must be developed. This paper reviews the various methods of conservation available and emphasises the need for farmers, as the main users, custodians and beneficiaries of diversity, to be fully involved in the development of any such strategies. Key Words: Banana, conservation, Ex-situ, In-situ RESUME Il y a une large diversité des bananes cultivées (Musa spp) trouvée plantée dans des systèmes de petits fermiers dans le monde. Les principaux types de bananes qui sont importants pour les petits fermiers différent d'une région à une autre. La diversité est importante pour les petits fermiers pour plusieurs raisons. Les systèmes de production de la riche diversité aide à assurer un approvisionnement de nourriture tout au long de l'année, les pertes dues aux attaques des pestes et maladies ou aux conditions environnementales défavorables sont réduites et une diverse gamme des produits avec différents usages peut être produite dans une petite aire. Plus important, les systèmes de production de la riche diversité sont durables, flexibles et adaptables au changement. Plusieurs défies existent pour garantir la maintenance dans les systèmes de diversité des petits fermiers. Ceux ci incluent le besoin de combiner l'augmentation de production en face de la pression de la croissance de la population, avec le besoin de conserver la diversité pour l'avenir. Pour adresser ces défies, des stratégies doivent être développées lesquelles stratégies permettent d'améliorer les variétés de production élevée pour devenir une part des systèmes de culture sans remplacer les variétés traditionnelles. En même temps des stratégies de conservation, qui combinent les approches In situ et Ex situ dans de manière complémentaire doivent être développées. Cet article révise les diverses méthodes de conservation disponibles et souligne le besoin des fermiers, comme les principaux usagers, conservateurs et bénéficiaires de la diversité, à être pleinement impliqués dans le développement de pareilles stratégies. Mots Clés: Banane, conservation, Ex-situ, In-situ African Crop Science Journal Vol.12(1) 2004: 51-5