Herbivoria e características foliares em seis espécies de plantas da Caatinga do nordeste brasileiro

We evaluated the herbivory intensity on species Handroanthus spongiosus, Tabebuia roseoalba, Dalbergia cearensis, Pterocarpus ternatus, Eugenia pistaciifolia, and Eugenia rigida occurring in the semi-arid Caatinga vegetation of Southwestern Bahia State, Northeastern Brazil. Additionally, we investigated leaf traits that can protect plants against herbivores, such as secondary compounds (presence/absence of alkaloids, saponins, and flavonoids), physical defenses (leaf hardness and presence/absence of trichomes and thorns), and leaf longevity. From January to May 2013, leaves from 20 individuals of each species were collected and their respective herbivory intensities were measured using Dirzo & Dominguez’s herbivory index. The same individuals were also followed monthly for determination of leaf longevity, and species were then classified as deciduous or perennial. Herbivory intensity and leaf hardness were significantly different among species. Herbivory intensity was higher in P. ternatus. The highest leaf hardness values and the lowest herbivory intensity values were found in E. pistaciifolia and E. rigida. Both Eugenia species were classified as perennial, while the other four species were classified as deciduous. Alkaloids and saponins were found in all studied species. Our results indicate that the presence of mechanic defenses is more effective against herbivores than the presence of chemical ones. The herbivory intensity in deciduous species from the Brazilian Caatinga is similar to that which is reported to other dry forests in the world.Neste estudo, nós avaliamos a intensidade de herbivoria nas espécies Handroanthus spongiosus, Tabebuia roseoalba, Dalbergia cearensis, Pterocarpus ternatus, Eugenia pistaciifolia e Eugenia rigida em áreas de Caatinga no sudoeste da Bahia, nordeste brasileiro. Adicionalmente, nós identificamos características foliares das seis espécies que podem ser utilizadas como defesa contra herbívoros, como a presença de compostos secundários (presença e ausência de alcaloides, saponinas e flavonoides), defesas físicas (dureza foliar, presença e ausência de tricomas e espinhos) e o padrão de longevidade foliar. A herbivoria foi avaliada de janeiro a maio de 2013 em folhas de 20 indivíduos de cada espécie com o uso do índice de Dirzo & Dominguez. Todos os indivíduos também foram acompanhados durante 12 meses para a identificação da longevidade foliar, sendo as espécies posteriormente classificadas como decíduas ou perenes. Houve diferença entre a intensidade de herbivoria e dureza foliar entre as espécies. A intensidade de herbivoria foi maior em P. ternatus. Eugenia pistaciifolia e E. rigida apresentaram os maiores valores de dureza foliar e os menores de intensidade de herbivoria. As espécies de Eugenia foram classificadas como perenes, enquanto as demais espécies foram classificadas como decíduas. A análise de compostos secundários detectou a presença de alcaloides e saponinas em todas as espécies estudadas. Nossos resultados indicam que a presença de defesas mecânicas parece ser mais efetiva contra herbivoria do que a de defesas químicas, e que a intensidade de herbivoria em espécies decíduas é semelhante ao descrito para outras florestas secas no mundo