Ecological succession in two remnants of the Caatinga in the semi-arid tropics of Brazil

This study was conducted in two areas of the Caatinga with altitudinal gradients (in a mountain range), in the microregion of the Cariri Oriental Paraibano. It had the goal of characterizing the stages of ecological succession of the plant communities based on the classification of species into ecological groups and comparatively analyzed the phytosociological structure of the two areas, which are influenced by different levels of anthropization. The tree-shrub flora (with diameter ≥ 3 cm and height ≥ 1 m) of the Serra Inácio Pereira was represented by 1043 individuals, 17 families and 42 species and in Serra do Monte by 1264 individuals, 13 families and 29 species. The Shannon diversity index was 2.790 and 2.313 nats.individual-1, respectively. Area I (Serra Inácio Pereira) had a higher diversity of families and species compared to Area II (Serra do Monte); the latter being more influenced by the process of anthropization. In Area I, the species of greatest ecological importance were Myracrodruon urundeuva Allem. and Sapium sp. In Area II, Caesalpinia pyramidalis Tul., Aspidosperma pyrifolium Mart. and Croton sonderianus Muell. Arg. were the species with the highest importance values (IV). Area I appeared to be in an intermediate stage of succession, where the pioneer species were dominant over the early secondary species, along with late secondary species with high IV. In Area II, 70% of the individuals were pioneer species, characterizing the vegetation as being in the process of regeneration. Area I had heterogeneous vegetation, exhibiting a healthy state of conservation. However, Area II appeared to be homogeneous, demonstrating that the level of disturbance accounted for the differences between the two areas in floristic composition, structural formation and, as a consequence, stage of ecological succession.(Sucessão ecológica em dois remanescentes de caatinga no trópico semi-árido do Brasil). A pesquisa foi desenvolvida em duas áreas em gradientes altitudinais (serras) pertencentes à Microrregião do Cariri Oriental Paraibano, no intuito de caracterizar os estágios de sucessão ecológica das comunidades vegetais a partir da classificação das espécies em grupos ecológicos e analisar comparativamente a estrutura fitossociológica das duas áreas de Caatinga submetidas a diferentes níveis de antropização. A flora arbóreo-arbustiva (com diâmetro ≥ 3cm e altura ≥ 1m) da Serra de Inácio Pereira foi representada por 1043 indivíduos, 17 famílias e 42 espécies e na Serra do Monte por 1264 indivíduos, 13 famílias e 29 espécies. A diversidade de Shannon foi calculada em 2,790 e 2,313 nats. indivíduo-1, respectivamente. A Área I (Serra de Inácio Pereira) apresentou diversidade em famílias e espécies superior a Área II (Serra do Monte), esta mais fortemente caracterizada pelo processo de antropização. As espécies com maior importância ecológica para Área I foram Myracrodruon urundeuva Allem. e Sapium sp. Na Área II, Caesalpinia pyramidalis Tul., Aspidosperma pyrifolium Mart. e Croton sonderianus Muell. Arg. foram as espécies com maiores valores de importância (IV). A Área I apresentou-se em estágio intermediário de sucessão, onde as espécies pioneiras dividiram sua dominância com as secundárias iniciais, existindo também espécies secundárias tardias com alto IV. Na Área II, 70% dos indivíduos pertencem a espécies pioneiras, caracterizando uma vegetação em processo de regeneração. Constatou-se que a Área I apresenta uma vegetação heterogênea, exibindo bom estado de conservação; já a Área II revelou-se homogênea, evidenciando que o nível de perturbação gerou diferenças na composição florística, na formação estrutural, e por conseqüência nos estágios de sucessão ecológica entre as áreas