Action culturelle/action sociale : les limites d'une frontière

Les expositions de tags et graffiti art organisées en 1991 sous l'égide du ministère de la Culture offrent un condensé des caractéristiques de la politique culturelle gouvernementale dite « des années Lang » : référents de l'action publique en matière artistique et culturelle, thèmes de débats et enjeux de controverses sont en effet pour la plupart représentés dans cette opération que l'on peut à maints égards qualifier de symbolique. Cet article analyse cette opération non pour une énième dénonciation des excès du relativisme culturel ni pour une démonstration du caractère «populaire» et de l'esprit «jeune» qui auraient animé l'action du ministère, mais pour analyser, à partir d'un cas précis, une question centrale pour comprendre les enjeux des politiques récentes en matière d'art et de culture : les conditions d'obtention du statut artistique et, plus généralement, du label «culturel». Quelles sont les conditions de possibilité de cette entreprise de légitimation culturelle et artistique ? Quels sont les moyens mobilisés pour la mener à bien ? Quels en sont les effets ? Quels types de réactions une opération de ce genre peut-elle susciter ? A travers ces questions, c'est la possibilité d'une production de biens culturels effectuée par des agents extérieurs aux instances traditionnelles de légitimation artistique qui est éclairée. Autrement dit, un ministère de la Culture peut-il constituer un espace autonome de définition de ce qui est artistique et culturel ? Plus généralement, une instance non-artistique peut-elle produire de la valeur artistique