VAT exemption and the Breakdown of Financial Services - The case of payment services and banking consortia in the Italian experience and in the EU jurisprudence

La scomposizione dei servizi finanziari rappresenta un processo in essere da diverso tempo, che tuttavia ha subito una significativa accelerazione negli ultimi anni, a causa di alcuni fattori, tra cui l’incremento degli scambi commerciali conseguente alla globalizzazione, la crescente finanziarizzazione dell’economia e, da ultimo, l’avvento di Internet, che ha progressivamente cannibalizzato i canali tradizionali del commercio e della finanza. In questo contesto hanno assunto un rilievo crescente, da un lato, la concentrazione degli intermediari finanziari, i quali, aumentando le proprie dimensioni, mirano a beneficiare dei rendimenti di scala crescenti tipici del settore in cui operano, dall’altro, la specializzazione degli operatori, anche non finanziari, che, al fine di aumentare la propria efficienza e diminuire i costi di produzione, si focalizzano su singoli processi o sottoprocessi dei servizi finanziari tradizionali, talvolta innovandoli o creandoli ex novo allo scopo di conquistare quote di mercato. Di fronte a tutto ciò, l’applicazione dell’esenzione IVA rappresenta una sfida per gli interpreti del diritto, in quanto, derogando al principio cardine della neutralità dell’IVA, può divenire o costituire già ora un fattore distorsivo del mercato, alterando la parità di condizioni in cui dovrebbero operare gli intermediari finanziari ed influenzando le scelte organizzative dei medesimi, a discapito dell’efficienza cui dovrebbero fisiologicamente tendere in condizioni di libera concorrenza.The breakdown of financial services represents a process that has been going on for some time, which has however undergone a significant acceleration in recent years, due to some factors, including the increase in trade resulting from globalization, the growing financialization of the economy and finally, the advent of the Internet, which has progressively cannibalized the traditional channels of commerce and finance. In this context, the concentration of financial intermediaries has assumed increasing importance, on the one hand, which, by increasing their size, aim to benefit from the increasing returns to scale typical of the sector in which they operate, and on the other hand, the specialization of operators , including non-financial ones, which, in order to increase their efficiency and decrease production costs, focus on single processes or sub-processes of traditional financial services, sometimes innovating or creating them ex novo in order to gain market share. Faced with all this, the application of the VAT exemption represents a challenge for the interpreters of the law, since, by derogating from the cardinal principle of VAT neutrality, it can become or already constitute a distortion of the market, altering parity conditions in which financial intermediaries should operate and influencing their organizational choices, to the detriment of the efficiency they should physiologically strive for in conditions of free competition