Le Brésil de Vargas : entre l'Institut International de Coopération Intellectuelle et l'Union Panaméricaine

Excellent vecteur de la propagande brésilienne à l'étranger, l'Institut International de Coopération Intellectuelle (IICI), ancêtre de l'UNESCO, est pour le Brésil la garantie d'un certain équilibre de sa politique extérieure ; c'est un moyen de ne pas quitter tout à fait la scène européenne, même après son retrait de la SDN, alors même que dès le début du XX° siècle, avec l'arrivée du Baron de Rio Branco à la tête de l'Itamaraty, le rapprochement avec les États-Unis est devenu un axiome de la diplomatie brésilienne. Il ne s'agissait pas de se placer sous la coupe du puissant voisin du Nord, mais de se servir de l'amitié américano-brésilienne pour « atteindre les objectifs plus élevés de sa politique dans le cadre sud-américain. Avec le concours des États-Unis, qui rehaussait le prestige du Brésil, il [Rio Branco] briguait pour son pays le statut de première puissance sud-américaine. Getúlio Vargas n'abandonne pas cette ambition et met en œuvre un discours pan-américaniste qui, d'une part, atténue son image germanophile, et d'autre part le pose en bâtisseur de la solidarité continentale. Dans le même temps, la collaboration avec l'Institut permet au régime de Vargas de donner un gage de bonne volonté au camp des démocraties, inquiètes de ses relations tant économiques qu'idéologiques avec l'Allemagne : quoi de mieux pour cela que de participer à l'œuvre de coopération intellectuelle « grand agent du rapprochement des peuples », selon les mots d'un diplomate brésilien ? C'est aussi un moyen de renforcer son « prestige moral » vis-à-vis des États-Unis, mais aussi des autres pays d'Amérique du Sud. L' « équidistance pragmatique » qui caractérise la politique extérieure brésilienne sous Vargas est donc également valable sur le plan des relations culturelles internationales, où la question de l'image de soi est fondamentale. En utilisant les archives de l'UNESCO et celles de l'Itamaraty sur la participation brésilienne à l'Institut, nous souhaitons montrer comment le Brésil de Vargas construit l'image que les États-Unis et l'Europe des démocraties attendent, tout en jouant sur leur rivalité en Amérique latine. Rivalité ici matérialisée par la concurrence entre l'IICI et les projets de coopération intellectuels de l'Union Panaméricaine. Si la participation du Brésil à l'IICI remonte à 1924, c'est donc principalement à la période Vargas que nous nous intéresserons