Le paysage hydrographique de la province d’Alsace à l’épreuve de la cartographie

Des premières cartes de la province vantant les conquêtes de Louis XIV en pays rhénan, jusqu’aux plans de cours d’eau produits par les Ponts et Chaussées dans les années 1780, le paysage hydrographique de la province d’Alsace a fait l’objet de nombreuses représentations de la part des cartographes et ingénieurs français. Celles-ci, aussi diverses que pléthoriques, sont utiles à l’historien environnementaliste : qu’il s’agisse du milieu naturel, des usages riverains ou de la manière dont l’espace était compris et pensé par l’administration française, les cartes et plans produits par et pour le pouvoir royal révèlent la réalité environnementale de l’Alsace des XVIIe-XVIIIe siècles. Malgré des limites inhérentes à leurs caractéristiques techniques et graphiques, ils montrent en effet ce qui était, mais aussi ce qui, aux yeux des aménageurs, des administrateurs ou des populations, pouvait ou devait être. Ainsi, les représentations matérielles du paysage hydrographique trahissent les représentations mentales de leurs auteurs, de leurs commanditaires et de leurs destinataires. Starting with the first maps of Alsace highlighting Louis XIV’s conquest of the Rhine valley up to the sketches of the waterways published by the civil engineering administration in the 1870s, the situation of hydrography in Alsace has been illustrated by many French carto-graphers and civil engineers. These illustrations, both diverse and overabundant, are of great interest to environmental history: concerning simultaneously the natural environment, the way riversides are occupied or how the area was described by the French admi-nistration, those maps and plans published by and for the royal power reflected perfectly well the situation of the environment in 17th and 18th century Alsace. Despite the shortcomings due to their technical and graphical features, they actually conveyed the image of the situation as it was but also as it could or should have been, as seen by environmental developers, administrators or residents. As a consequence, the graphic representations of the regional hydrography mirrored their authors’, sponsoring companies’ or beneficiaries’ mental pictures