The Impact of Novelty in Scientific Articles: The Case of French Physicists

This paper investigates the impact of publishing an article introducing a novel scientific idea and the impact of follower articles reusing that idea. To do so, we develop an indicator of novelty based on the appearance of an unprecedented combination of referenced journals in an article’s bibliography. We define novel articles as those including a novel combination of referenced journals within the first year of its appearance, while we define follower articles as those reusing the novel combination in the four years after its appearance. We assess the impact of novel and follower articles for a sample of 8,896 articles published between 2005 and 2009 by 1,087 French physicists. We find that novel and follower articles benefit from a citation premium only in the long run, i.e., three to four years after their publication, while in the short run, they receive the same citations as regular articles. We also find that both novel and follower articles are published in journals with a lower impact factor than the journals in which regular articles are published.JEL classification: I23, O31.Cet article étudie l’impact de la publication d’un article présentant une nouvelle idée scientifique et l’impact d’articles suiveurs réutilisant cette même idée. Pour ce faire, nous développons un indicateur de nouveauté fondé sur l’apparition d’une combinaison inédite de revues référencées dans la bibliographie d’un article. Nous définissons les articles nouveaux comme ceux comprenant une nouvelle combinaison de revues référencées la première année de sa parution, tandis que nous définissons les articles suiveurs comme ceux qui réutilisent cette nouvelle combinaison dans les quatre années suivant sa parution. Nous évaluons l’impact des articles nouveaux et suiveurs sur un échantillon de 8,896 articles publiés entre 2005 et 2009 par 1,087 physiciens français. Nous constatons que les articles nouveaux et suiveurs ne bénéficient d’une prime de citation que sur le long terme, c’est-à-dire 3 à 4 ans après leur publication, alors qu’à court terme, ils reçoivent les mêmes citations que les articles réguliers. Nous constatons également que les articles nouveaux et suiveurs sont publiés dans des revues avec un facteur d’impact plus faible que celles où les articles réguliers sont publiés.Classification JEL : I23, O31