L’archéologie des carrières de pierre de taille en France méditerranéenne

L’intérêt historique et archéologique en faveur des carrières est déjà ancien mais, jusqu’à présent, il a surtout concerné les exploitations de pierres ornementales dont la France méditerranéenne est assez dépourvue. En contrepartie, la pierre de taille commune est assez bien représentée dans cette région. Une véritable recherche archéologique programmée sur ce thème n’a été engagée qu’à la fin des années 1970. Elle visait principalement la mise au point d’une méthodologie et d’une typologie ainsi que la sensibilisation et la formation de chercheurs dans ce domaine. La région nîmoise offrant une assez grande diversité de carrières, c’est elle qui a bénéficié le plus de ces investigations en attendant qu’elles s’étendent, progressivement à l’ensemble de la région. Sur la côte, les techniques d’extraction sont apportées par les Grecs, mais elles se développent surtout à l’époque hellénistique. À côté de l’extraction à grande échelle pour les fortifications de cette période, l’arrière-pays voit l’ouverture de quelques petites carrières plus ou moins isolées. Les techniques qui se mettent alors en place se perpétueront dans leurs grandes lignes jusqu’à la mécanisation du XXe siècle avec toutefois des progrès et des régressions. Le procédé d’extraction antique consiste à isoler les blocs en creusant des tranchées étroites et verticales à l’aide d’un pic spécifique – l’escoude –, et en fracturant les pierres à leur base avec des coins de fer. L’extraction romaine se distingue surtout par des améliorations concernant l’outillage, les moyens de levage et de transport ainsi que le réseau routier qui contribuent à diversifier la production de pierre et à augmenter la productivité. Pour la période allant de la fin de l’Empire romain à la fin du XIIIe siècle, les informations sont rares dans ce domaine. Cependant, on constate d’abord une régression des techniques suivie d’une lente remontée jusqu’au XIVe siècle. À partir de cette date, c’est le modèle traditionnel moderne qui se met progressivement en place jusqu’à la mécanisation qui se généralise vers le milieu du XXe siècle.Quarries and stones excavation have been a field of study in history and archaeology for long. But these studies were generally devoted to ornemental stones which are scarcely found in mediterranean southern France. However reestone is rather well represented in this region. An archaeological research project on this topic was developed by the end of the seventies. Its purpose was to set up a methodology and typology and also to initiate scientificconcern and training. The Nîmes area, rich in various stone quarries, was first invistigated, before an extension of this research to the entire region. On the coast, quarrying techniques were brought by Greeks, but they were largely developed during the hellenistic period. Besides quarrying at a large scale for fortification purposes in this period, some small isolated quarries were opened in the countryside. The chosen techniques lasted about unchanged, with some improvements or decline to the XXth century, when mechanization took place. The old extraction process consisted in isolating blocs by digging vertical narrow trenches with a specific pick, locally called « escoude » and isolating the stones at their base by iron corners. The roman excavation process is characterized by the improvement of the tools, raising devices, transport and road network. This leads to diversify stone production and to increase productivity. Information is scarce for the period extending from late roman Empire to the end of the XIIIth century. However techniques were found to decline first, then improved to the XIVth century. The modern traditional model arose progressively from this period to general mechanization which occured during XXth century