ABSTRACT BENTHIC-PELAGIC COUPLING: THE ROLE OF LARVAL SUPPLY ON BENTHIC COMMUNITY STRUCTURE OF ROCKY SHORES

A maioria dos organismos que habitam costões rochosos possui ciclos de vida com uma fase adulta bentônica e uma fase larval planctônica. Uma vez liberadas na coluna de água, as larvas podem ser transportadas para regiões afastadas da costa e, quando competentes, devem encontrar a forma de retornar para o assentamento no substrato. O efeito do suprimento de larvas ou propágulos na estruturação das comunidades e conhecido como ecologia do suprimento larval (ESL) (Supply side ecology) e, nas ultimas duas décadas, tem sido incorporado em estudos da dinâmica das populações bentônicas. Nesta revisão foram analisados: 1) alguns dos fatores que influenciam o suprimento de larvas (focalizando principalmente no transporte em direção a costa), 2) o comportamento de escolha e fixação das larvas no substrato e, 3) a correlação encontrada em diversos estudos entre suprimento e assentamento. São discutidas também as metodologias utilizadas e a aplicação dos conhecimentos sobre suprimento larval em planos de conservação e manejo. O transporte das larvas para regiões costeiras depende de sua capacidade (velocidade) de natação e de sua distribuição vertical na coluna d'água. A retenção de larvas em regiões próximas a costa parece ser um processo comum que deveria ser mais pesquisado. Muitos estudos nao encontraram uma forte correlação entre o suprimento de larvas e o assentamento ou recrutamento, possivelmente devido às carências metodológicas e ao inadequado desenho amostral. Entretanto, outros fatores relacionados à qualidade fisiológica da larva e comportamento de escolha ativa do substrato atuam numa pequena escala e podem determinar a falta de correlação. Poucos trabalhos têm utilizado múltiplas hipóteses de trabalho que permitam avaliar a importância relativa dos diferentes fatores prefixação na estrutura das comunidades de costões rochosos. Estudos que incorporam medições do suprimento, dispersão e assentamento larval tem se concentrado em regiões temperadas. Regiões tropicais apresentam uma carência em estudos sobre suprimento larval em ecossistemas marinhos. Conhecer os mecanismos que regulam o transporte de larvas e o grau de conectividade entre as populações de costões rochosos será fundamental para aplicar planos de manejo e conservação. The life cycle of most organisms living on rocky shores presents a larval planktonic phase and an adult benthonic phase. Once released, the larvae are sometimes taken to far away from the coast, and they must find ways to return to the coast in order to settle down on a suitable substrate. ‘Supply-side ecology' is the scientific study of the effects of the supply of larvae and propagules on communities' structures, and its principles have been also applied to the study of population dynamics during the last two decades. The present review deals with: 1) factors affecting the larval supply (with emphasis on onshore transport), 2) larval settlement behavior, 3) the relationship between larval supply and settlement. Moreover, in this review the methods employed in previous studies are critically analyzed and the utility of supply-side ecology for designing conservation and management plans is debated. The return of the larvae to the coast heavily depends on their swimming speed and vertical distribution in the water column. Retention of larvae near the shore seems to be recurrent and should be more deeply surveyed. Many studies failed to fi nd strong correlations between larval supply, settlement and recruitment probably due to methodological issues. However, other factors concerning the physiological status of the larvae and their behavior while picking a settlement substrate that are important in the small scale may account for the lack of correlation. Few studies made use of multiple working hypotheses that would allow evaluating the relative relevance of different pre-settlement factors for the community structure in rocky shores. Most studies that actually measured larval supply, dispersal and settlement were done in temperate regions. Understanding of the mechanisms driving larval transport and how the different populations in the rocky shores interconnect will certainly prove fundamental for designing adequate conservation and management plans