Les délinquants mineurs : des aliénés difficiles ?

Les établissements psychiatriques, et en particulier celui de l’asile de Villejuif où a été ouverte en 1910 une section réservée aux aliénés délinquants et criminels, ont reçu des mineurs déclarés pénalement irresponsables ou estimés aliénés. Parmi eux, des jeunes gens qui avaient été précédemment placés en colonies pénitentiaires, mais aussi des fils de bonne famille ayant pour certains un passif en maisons de santé privées. La prise en charge de leur délinquance ou leur méconduite témoigne de l’approche médico-légale dont ils ont fait l’objet. Considérés plus fous que « dévoyés », les uns n’ont parfois connu qu’une vie marquée par une enfance abandonnée ou irrégulière aux prises avec des institutions dédiées à la répression de la délinquance alors que les cas des autres illustrent comment la psychiatrie s’est faite l’auxiliaire d’une « police des familles » confrontée aux inconduites vues au travers d’un prisme pathogène. Désignés comme des dégénérés, des déséquilibrés ou des pervers, victimes de « tares constitutionnelles » selon les médecins, ces jeunes gens ont été appréhendés comme des inadaptés, inamendables et imperméables aux sanctions pénales avant que ne se pose de nouveau la question de leur responsabilité.Psychiatric institutions, and in particular the asylum of Villejuif where a section for insane offenders and criminals was opened in 1910, received juvenile delinquents considered criminally irresponsible or insane. Amongst them, one could find youngsters previously sent to penal colonies, but also well-bred young men, some of whom had already spent time in private mental health facilities. The handling of their delinquency or misconduct bears witness to the forensic approach to which they were subjected. Considered more insane than “depraved”, some had only known an abandoned or unsteady childhood at the mercy of institutions dedicated to crushing delinquency. Other cases show how psychiatry joined with the “policing of families” confronted with misconducts analyzed through the lens of disease. Stigmatized as degenerates, psychopaths or perverts, victims of flawed constitutions in the opinion of the medical staff, these young people were judged to be maladjusted, incorrigible, and impervious to punishment