Des « spectres » et des « fantômes » : les identifications transitionnelle et contradictoire à l’esprit du fondateur

International audienceIn what way does a leader influence an organisation when traces of her/his presence remain after their departure? Our paper explores the persistent influence of the spirit of the absent founder on employee identification through the metaphors of the “spectre” and the “ghost”. From a single case study, we show that, after a first phase of identity construction and identification of members with the organizational identity established by the founder, his departure leads to changes still influenced by the persistence of the symbolic imprint of his spirit. In a second phase, this influence takes the form of a spectre that remains a malleable reference point and leads to a transitional identification, characterised by the shift between two organisational identities: from the declining old one to the burgeoning new. In a third phase, this conversion is threatened by the symbolic return of the founder, as an imposing ghost, with the announcement of a new company strategy based on the original identity forged by the founder. This return will lead to a process of contradictory identification among employees now divided between two organisational identities. Our article contributes to the understanding of the persistence of a founder’s influence by suggesting the existence of two different types of spirit with distinct organisational impacts: the spectre and the ghost. Further, we add to the identity literature by proposing the concepts of transitional and contradictory identification to describe the development of parallel processes of disidentification and identification. Finally, we contribute to research on organisational founders by showing that the return of their ghost may have a negative impact on organisations when employees wish to disengage from the past and engage with new alternative identities.Quelle est l’influence du leader sur l’organisation où, malgré son départ, le leader laisse toujours des traces de sa présence? Notre article explore l’influence persistante de l’esprit du fondateur absent sur l’identification des employés à travers les métaphores du « spectre » et du « fantôme ». À partir d’une étude de cas unique, nous montrons que, après une période de construction identitaire et d’identification des membres à l’identité organisationnelle établie par le fondateur, son départ entraîne des changements toujours influencés par la persistance de l’empreinte symbolique de son esprit. Dans une deuxième phase, cette influence prend la forme d’un spectre qui demeure un référentiel malléable et entraîne une identification transitionnelle, caractérisée par le passage entre deux identités organisationnelles, une en disparition et l’autre en construction. Dans une troisième phase, cette conversion est menacée par le retour symbolique du fondateur, en tant que fantôme imposant, à travers l’annonce de la nouvelle stratégie de la compagnie basée sur l’identité originale. Ce retour entraînera un processus d’identification contradictoire parmi les employés désormais divisés entre deux identités organisationnelles. Notre article contribue à la compréhension de la persistance de l’influence du fondateur à travers la proposition de différents types d’esprits : le spectre et le fantôme. Ensuite, nous proposons les concepts d’identification transitionnelle et d’identification contradictoire pour décrire la construction des processus parallèles de désidentification et d’identification. Finalement, nous montrons que le retour du fantôme du fondateur peut avoir des effets négatifs sur les employés qui veulent s’affranchir du passé et se connecter à des alternatives identitaires