Regional disparities and economic growth in Eastern Europe : the impact of European Funds on real convergence in Romania

La recherche doctorale intitulée "Disparités régionales et croissance économique en Europe de l'Est - L'impact de l'utilisation des Fonds européens sur la convergence réelle en Roumanie" vise à produire une analyse d'impact de l'intégration européenne sur la convergence réelle dans les États membres d'Europe de l’Est pendant la période de programmation 2007 -2013. À l'aide d'une combinaison de méthodes, techniques et logiciels dédiés, la recherche a inclus une série d'analyses sur les Fonds structurels alloués aux régions des 3 pays d'Europe de l’Est (Pologne, Roumanie et Bulgarie), un inventaire de bonnes pratiques (le cas du Portugal considéré comme une réussite dans ce registre d’investigation), ainsi que des modèles statistiques pour tester la convergence, visant à mesurer l’effet des allocations sur la croissance économique régionale. Dans la dernière partie du document, on a analysé la perception sociale de l’intégration européenne et des politiques régionales dans le but de définir les mesures appropriées pour améliorer la gestion des programmes opérationnels régionaux. Les principaux éléments d’originalité du document sont les suivants: la réalisation d’une analyse interdisciplinaire sur le thème de l’impact des Fonds européens, pendant la période de référence 2007-2013, en utilisant une combinaison de méthodes statistiques et économétriques pour tester les hypothèses, la présentation des bonnes pratiques en matière de mise en œuvre de projets régionaux pouvant être reproduites en Europe de l’Est, la réalisation d’une analyse comparative (à la fois des séries chronologiques et qualitatives à travers une analyse documentaire) entre les trois pays d’Europe de l’Est sus indiqués. L’on ajoute la modalité d’enquêter sur l’impact des Fonds en corrélant les indicateurs du programme avec les indicateurs d’Eurostat, mais aussi les tests portant sur la rapidité avec laquelle les États analysés peuvent atteindre la convergence. D’autres éléments originaux précieux sont représentés par l’analyse de la perception des citoyens roumains quant au problème de la politique de cohésion, grâce à l’application et à l’interprétation de plus de 400 questionnaires, déployés dans les régions de Bucarest-Ilfov et du Nord-Est (qui présentent les plus grandes divergences), mais aussi la réalisation de 10 entretiens avec les bénéficiaires directs des projets régionaux et l’établissement des mesures pertinentes en vue d'accroître la qualité de la performance institutionnelle des autorités de gestion afin de rendre la mise en œuvre du Programme Opérationnel Régional plus efficace. Les principales conclusions de la recherche révèlent qu'au niveau de l'Union européenne, les modèles appliqués aux données nationales montrent que le processus de convergence entre les États membres de l'UE27 est en cours et que les divergences interrégionales se sont accentuées. Suite aux tests de convergence, on envisage que celle-ci sera réalisée dans une période allant du (scénario pessimiste par rapport au scénario optimiste): 25 et 11 ans pour la Roumanie, entre 24 et 10 ans pour la Pologne et entre 37 et 19 ans pour la Bulgarie. Suite à l'interprétation des données portant sur l'analyse de la perception, la Roumanie a été un réel bénéficiaire de l'intégration européenne, avec un accès à des Fonds non remboursables (y compris moyennant le Programme Opérationnel Régional) offrant de nombreux avantages économiques, sociaux, culturels, touristiques, de développement des infrastructures etc.The PhD thesis entitled "Regional disparities and economic growth in Eastern Europe - The impact of European Funds on real convergence in Romania" aimed at conducting an impact analysis of the European integration on real convergence in Eastern European Member States, during the 2007-2013 programming period. Using a mix of specific methods, techniques and software, the research included a series of analyses on the Structural Funds allocated to the regions of three Eastern European countries (Poland, Romania and Bulgaria), an inventory of good practices (the case of Portugal, considered a success story within this investigative framework), as well as statistical models of convergence testing, which sought to measure the effect of allocations on regional economic growth. In the last part of the paper, we analyzed the social perception on European integration and regional policies, in order to further outline some measures which are relevant to the improvement of the management of the regional operational programs. The main original points of the paper are: an interdisciplinary analysis on the impact of European Funds, during the 2007-2013 reference period, using various statistical and econometric methods of hypothesis testing; the presentation of good practices in the implementation of regional projects that can be replicated in Eastern Europe; a comparative analysis (in certain time intervals, as well as qualitatively, through documentary analysis) in the three aforementioned Eastern European States. Another contribution is the analysis method of the impact of EU Funds, which is based on correlating the program indicators with the Eurostat indicators, but also on testing the speed with which the analysed countries can reach convergence. Other original elements are the analysis of Romanian citizens’ perception on the political cohesion problem, which was done by conducting and interpreting over 400 questionnaires, in the Bucharest-Ilfov and North-East regions (which report the highest disparities), as well as a number of 10 interviews with direct beneficiaries of regional projects, and last, but not least, a set of measures aiming to increase the quality of the institutional services of Management Authorities, in order to make the implementation of the Regional Operational Program more efficient. The main conclusions of the research suggest that at European Union level, the models applied on national level data show that the process of convergence between the EU27 Member States is currently taking place and the interregional divergences have accentuated. Convergence is predicted to be achieved between (the pessimistic and optimistic scenario): 25 and 11 years for Romania, between 24 and 10 years for Poland and between 37 and 19 years for Bulgaria. Following the interpretation of the perception analysis data, it is found that Romania was a real beneficiary of the integration in the European Union, and the access to non-reimbursable funds (including funds provided by the Regional Operational Program) provided many economic, social, cultural, touristical benefits, infrastructure development, etc