Geopolitics of Syria’s borders

Cette thèse examine l’établissement et la reconfiguration de la Syrie et de ses frontières, de l’époque ottomane à nos jours. L’analyse emploie une approche géohistorique de longue durée et s’appuie sur le concept de système-monde pour théoriser que le capitalisme est le moteur principal de la production et de la reproduction de l’espace et que ces processus génèrent inévitablement des conflits. Le capitalisme a pénétré l’Empire ottoman à partir du XIXème siècle et a éventuellement causé sa fragmentation et l’imposition des mandats franco-britanniques. Les mandats ont ensuite établi de nouveaux États et de nouvelles frontières au Levant pour servir les intérêts du capitalisme et les ont institutionnalisés dans le cadre du système international de l’après-guerre. La Syrie s’est éloignée du capitalisme pendant la guerre froide mais à partir de la fin des années 1980 a connu une partielle ouverture économique, ce qui a entraîné une croissance inégale et de fortes pressions sociales. Suite au Printemps arabe, les États-Unis et leurs alliés ont saisi l’occasion pour exiger des réformes de la part de Bachar Al-Assad et lorsqu’il a refusé ils ont commencé à soutenir des groupes armés d’opposition, dans le but de forcer un changement de système. La thèse montre à quel point les frontières sont essentielles au système-monde. En tant qu’institution, leur objectif est d’organiser l’espace et de maximiser sa rentabilité. Mais lorsqu’elles génèrent des conflits, le capitalisme utilise les frontières pour isoler les « espaces dangereux » et éventuellement forcer leur réintégration au système-monde. Ces processus ne sont pas uniques à la Syrie mais se déroulent à l’échelle mondiale.This thesis examines the establishment and reconfiguration of Syria and its borders, from the late Ottoman Empire to the present. It adopts a longue durée geohistorical approach and builds on world-systems theory to argue that capitalism is the main driving force of spatial organization and of conflict over territory. Capitalism first began penetrating the Ottoman Empire in the early nineteenth century, leading to its eventual fragmentation and the imposition of the Franco-British mandates. The mandates then established new states and borders in the Levant to serve the interests of international capitalism and institutionalized them in the framework of the post-World War II international system. During the Cold War, Syria distanced itself from capitalism but underwent a gradual process of economic opening from the late 1980s onward, leading to unequal growth and the building up of social pressures. When the Arab Spring protests broke out, the United States and its allies seized the opportunity to demand political and economic reforms in Syria and when the government of Bashar Al-Assad refused they gradually began to support the armed uprising against him, with the objective of forcefully changing Syria’s political system. The thesis showcases how borders are key to the international capitalist system. As an institution, their purpose is to organize space and maximize its profitability. But borders have a tendency to generate conflict and fragment space and societies. In such cases, capitalism seeks to isolate “dangerous spaces” and then periodically attacks them to reintegrate them in the world system. These processes are not unique to Syria but unfold on a global scale