The role of evaporites in the tectonic evolution of the Alpine front : the Digne Nappe

Les Alpes résultent de l’ouverture du domaine océanique téthysien durant le Mésozoïque, et de sa fermeture lors du Cénozoïque. La Nappe de Digne constitue le front de chevauchement dans la partie sud-ouest de l’arc alpin. Elle s’est majoritairement mise en place durant le Mio-Pliocène utilisant les évaporites du Trias Supérieur (le Keuper) comme niveau de décollement. Ces évaporites sont également connues dans le Sud-Est de la France pour avoir formé des structures diapiriques, et ce dès le Mésozoïque inférieur. Le but de ce travail est d’identifier et caractériser le rôle des évaporites dans l’évolution des Alpes Occidentales Méridionales. Les évaporites s’y sont déposées avant le début du cycle alpin qui débute avec le rifting téthysien lors du Lias. La zone d’étude est localisée entre Remollon et Digne-les-Bains car elle présente de nombreux affleurements de Lias, permettant d’étudier l’impact des évaporites anté-rift. L’analyse de terrain a permis d’identifier de nouvelles structures salifères comme d’approfondir les connaissances sur celles déjà reconnues telles que le « complexe diapirique d’Astoin », identifié dès les années 1930. Ce complexe, actif dès le Lias, développe une nappe de sel allochtone en contexte de marge passive durant l’Apto-Albien. Á l’échelle de la Nappe de Digne, les structures salifères présentent une initiation liasique synchrone, soit sous l’impulsion du rifting téthysien, soit par le seul contrôle de la charge sédimentaire. Le diapirisme s’est poursuivi passivement durant le stade post-rift, entretenu par la charge sédimentaire, et quelques structures sont encore actives durant la compression cénozoïque. La dernière étape d’activité salifère recensée est datée du Mio-Pliocène, avec la mise en place du Vélodrome. Ce dernier constitue un minibassin secondaire déposé sur un glacier de sel, mis en place par transport des évaporites avec le toit du chevauchement de l’écaille d’Authon – Valavoire, formant ainsi un front salifère. Les structures salifères ont induit un important héritage structural, créant des zones de faiblesses et des discontinuités dans la pile sédimentaire. Elles ont accommodé une partie du raccourcissement alpin en étant resserrées, préservant ainsi les dépôtcentres adjacents de la déformation.The Alps are the result of the opening of the Alpine Tethyan oceanic domain during the Mesozoic and its closure during the Cenozoic. The Digne Nappe constitutes the thrust front of the southwestern branch of the Alpine arc, emplaced during Mio-Pliocene times, and uses Upper Triassic (Keuper) evaporites as a décollement level. These evaporites are also known to be involved in salt tectonics since the early Mesozoic in several locations of the Southeast of France. The aim of this work is to identify and characterise the role of the evaporites in the evolution of the Southwestern French Alps, where the evaporites were deposited prior to the Tethyan Liassic rifting which marked the beginning of the Alpine cycle. The study area is located between Remollon to the North and Digne-les-Bains to the South as this zone presents many outcrops of Liassic rocks allowing to study the impact of pre-rift salt. Field works revealed new salt structures and allowed to improve the knowledge of already known ones as the “Astoin diapiric complex” recognised since the 1930’s. This structure, active since the Liassic, developed an allochtonous advancing salt sheet in passive margin setting during Apto-Albian times. At the scale of the Digne Nappe, salt structures highlight a coeval initiation of diapirism during the Liassic triggered either by the Tethyan rifting or by downbuilding. Passive diapirism carried on during the post-rift stage controlled by downbuilding, and a few structures were still active during the Cenozoic orogeny. The latest step of diapirism was recorded during the Mio-Pliocene with the development of the Vélodrome. It is a secondary minibasin developed above an aerial salt glacier emplaced by source-fed thrust mechanism during the emplacement of the Authon – Valavoire thrust sheet, forming thus a salt front. Salt structures created an important structural inheritance forming discontinuities and weak zones in the sedimentary pile. They accommodated a part of the Alpine shortening through squeezing, preserving thus the surrounding depocenters from deformation