Penser la vulnérabilité entre les cas et les catégories

Cette communication vise à montrer qu'une approche en termes de « vulnérabilité » et de « population vulnérable » est caractérisée par le statut paradoxal qu'elle donne à l'individu : d'un côté, l'individu porte de manière intrinsèque son état d'exclusion sociale et il subit l'injonction d'opérer un travail sur lui-même pour advenir en tant qu'être autonome. De l'autre côté, l'individu concret est écarté au profit d'une approche statistique en termes de risques. Les notions de « vulnérabilité » et de « populations vulnérables » mettent ainsi en lumière l'oscillation permanente entre deux registres de connaissance et d'action : les cas individuels et les catégories générales, qui est au cœur du processus d'individualisation des politiques publiques dans les domaines sanitaire et social. Cependant, l'analyse de ces nouvelles catégories d'action publique repose en général sur une conception de l'individu isolé et coupé des autres, comme si la vulnérabilité ne concernait que des individus dénués d'attaches sociales. Cette analyse peut manquer, notamment dans les domaines de la santé mentale ou du handicap, le véritable objet de l'intervention publique qui est parfois moins l'individu vulnérable que la situation de vulnérabilité, celle-ci mobilisant ou au moins impliquant ceux qu'on peut qualifier de manière générale les proches