Approche historique de la géographie des comptoirs littoraux à l'âge du Fer en Méditerranée occidentale à travers l'exemple du port de Lattara (Lattes, Hérault)

Actes du Colloque Q6, Montpellier, Février 2008, Biodiversité au Quaternaire : Climats, Environnements et Peuplements.International audienceThe geo-archaeological research conducted around the protohistoric port of Lattara (Lattes, Hérault, France) revealed a specific river-lagoon paleo-geography. The town, built on the delta of the Lez plain, was surrounded by water since its foundation during the 6th century B.C. giving it the appearance of a lagoon peninsula, framed by two active branches of the river. The geo-morphological context of this plain could nevertheless suggest an installation in other areas, apparently equally attractive and exempt of the alluvial risks. For several centuries the city suffered recurrent clogging of the habitat grounds, and was subject to massive alluviation, sealing the lagoon and blocking access to the harbour, a vital part of the economy of the city. If it can of course be related to local opportunities, this installation system clearly iterative does not escape a more general initiative, perfectly inscribed in the emporia scheme of the archaic Mediterranean Sea. Moreover, the spatial distribution of southern France coastal habitats is quite logical, shown by regular spacing along the entire littoral, which can be compared to what exists in other parts of the Mediterranean Sea during the same period. Behind this model there are many underlying questions linked to the method used in the foundation of these littoral settlements and to the relations established with the indigenous populations. These problematics, although related to purely archaeological reasoning, appear to be inescapable as they intervene in the global comprehension of a phenomenon perceived geographically. In other words, and this is what is at stake in this approach, it is essential to closely apprehend the dialectic operated between the local factors (indigenes) and those related to a more global scale (economic situation in the Mediterranean Sea) in the establishment of these littoral settlements, and also in the constraints of a river-lagoon environment.Les recherches géoarchéologiques développées autour du port protohistorique de Lattara (Lattes, Hérault, France) ont permis la mise en évidence d'une paléogéographie fluvio-lagunaire particulière. La ville, construite dans la plaine deltaïque du Lez, est environnée d'eau dès sa fondation au VIe s. av. J.-C., la faisant apparaître comme une presqu'île lagunaire, encadrée par deux bras du fleuve singulièrement actifs. Le contexte géomorphologique de cette plaine pouvait pourtant laisser supposer une implantation dans d'autres secteurs, apparemment aussi attractifs et affranchis du risque alluvial. La cité est, en effet, soumise pendant plusieurs siècles à des problèmes récurrents d'engorgement des sols d'habitats, voire d'alluvionnements massifs colmatant l'étang et bouchant l'accès au port, véritable poumon économique de la cité. S'il peut évidemment être en partie imputé à certaines opportunités locales, ce système d'installation clairement itératif n'échappe pas pour autant à une initiative plus générale s'inscrivant parfaitement dans le schéma emporique de la Méditerranée archaïque. De plus, la répartition spatiale des établissements côtiers du Midi de la France révèle une certaine logique, traduite par un espacement régulier sur tout le littoral, appelant la comparaison avec ce que l'on connaît ailleurs en Méditerranée pour la même époque. En arrière-plan de ce modèle se posent alors de nombreux questionnements liés à la fois aux modalités de fondation de ces comptoirs littoraux, et parallèlement, aux relations établies avec les populations indigènes. Ces problématiques, bien que relevant d'un discours purement archéologique, sont incontournables tant elles interviennent dans la compréhension globale d'un phénomène perçu géographiquement. Autrement dit, et c'est tout l'enjeu de cette approche, il est essentiel d'appréhender au plus près la dialectique opérée entre les facteurs locaux (indigènes) et ceux participant d'une échelle plus globale (situation économique en Méditerranée) dans la mise en place des établissements littoraux, en regard également des contraintes du milieu fluvio-lagunaire