La grande transformation des PME japonaises: le rôle central des compétences

National audienceAfter the Second World War, the Japanese economy was characterized by a dual structure, that is, by great disparities between large and small-sized firms. SMEs were seen as a threat to the industrialisation of Japan. Today, they are one of its main forces, and they are considered as a growth engine for the years to come. This article studies the progress that Japanese SMEs have accomplished in the last fifty years and sheds light on the factors that have facilitated it: subcontracting, internal characteristics of SMEs, and networks and industrial districts. The industrial policy had only a limited impact and it can represent only a partial explanation to the increasing strength of SMEs. The article also discusses industry relocation and shows how it is changing the sources of competence building of small firms.Au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, l'économie japonaise est caractérisée par une structure duale, avec de fortes disparités entre les grandes et les petites entreprises. Les PME sont alors considérées comme une menace pour l'industrialisation du Japon. Aujourd'hui elles en sont une des forces principales et sont perçues comme un moteur de croissance pour les années à venir. Cet article étudie la transformation opérée par les PME japonaises au cours des cinquante dernières années et met en évidence les facteurs qui l'ont facilitée : la sous-traitance, les caractéristiques inhérentes aux PME, les réseaux et les districts industriels. La politique industrielle n'a finalement eu qu'un impact très limité et ne constitue qu'une explication partielle de la montée en puissance des PME. Enfin, l'article évoque la délocalisation industrielle et montre comment elle modifie les sources d'acquisition des compétences des petites entreprises