Measuring health at a global level with a unified tool: A review of institutional and methodological milestones of the Global Burden of Disease project

The Global Burden of Disease (GBD) project represents one of the most comprehensive initiatives of health quantification to date. The Institute of Health Metrics and Evaluations (IHME), its hosting organization, produces estimates that have become increasingly influential in global health, with a clear ambition to inform policies. The following working paper, first of two volumes included in this research, provides a thorough examination of the historical development of the GBD by looking at its conceptual, methodological, and organizational evolutions. In this first volume, we will focus on the main measurement of the study, the disability-adjusted life years (DALY), and its two components: years of life lost (YLL) and years lost to disability (YLD). The work will then explore some of the most prominent critiques of the project and will try to understand how the GBD has addressed these issues methodologically. Finally, the work ponders on the institutional influences that could have affected the project, while trying to trace the most important actors in the development of its estimates. The research relies on a literature review (non-structured) of published studies and commentaries. It follows a chronological development of the GBD estimates since their first publication in 1993 to the version released in 2019.Le projet Global Burden of Disease (GBD) représente l’une des entreprises de quantification de la santé les plus complètes à ce jour. L’Institute of Health Metrics and Evaluations (IHME), son organisation hôte, produit des estimations de plus en plus influentes en matière de santé globale et d’orientation des politiques. Le présent document de travail, premier de deux volumes issus d’une recherche en cours, propose un examen détaillé du développement du GBD en se penchant sur ses évolutions historiques conceptuelles, méthodologiques et organisationnelles. Dans ce premier volume, nous nous concentrerons sur le principal instrument de mesure mobilisé, les années de vie corrigées de l’incapacité (DALY), et ses deux composantes : les années de vie perdues (YLL) et les années perdues en raison de l’incapacité (YLD). Le travail explorera ensuite les critiques les plus importantes du projet et tentera de comprendre comment le GBD a abordé ces questions sur le plan méthodologique. Enfin, le travail s’interroge sur les influences institutionnelles qui ont pu affecter cette entreprise de quantification, tout en essayant de retracer les acteurs les plus importants dans le développement de ses estimations. La recherche s’appuie sur une analyse documentaire (non structurée) des études et commentaires publiés. Elle suit un développement chronologique des différentes étapes et estimations du GBD, depuis leur première publication en 1993 jusqu’à l’édition publiée en 2019