Resisting Bodies: Power Crisis / Meaning Crisis in the Zombie Film from 1932 to Today

International audienceCritics have repeatedly focused on the political subtexts of the living dead films of George A. Romero, revealing, notably, how they reflect specific social concerns. In order to determine what makes the zombie movie and the figure of the zombie so productive of political readings, this article examines, first, the classic zombie movies influenced by voodoo lore, then Romero’s initial living dead trilogy (1968-1985), and finally some of the most successful films released in the 2000s. Resorting to a post-structuralist framework including Althusser’s notions of state apparatuses, Foucault’s distinction between subjection and subjectification, and Butler’s analyses of subversive resignification, the author argues that, while the classic zombie is entirely subjected to the master, and thus to the meanings the latter imposes, Romero’s living dead resist and sometimes create meaning, revealing both the contingency of the structures they disrupt and the constructiveness of the identities projected onto them. Resistance, then, is no longer directed at an “unnatural” order, as in the classic zombie movie, but at the “natural” order and is enabled by the contingency and multiplicity associated with the outbreak. The recent trend of zombie movies, whether survival horror or zombedies, confirms the diversity of complex, sometimes contradictory meanings enabled by the figure of the zombie.Les critiques ont énormément insisté sur la dimension politique des films de morts vivants de George A. Romero. Afin de déterminer ce qui, dans le film de zombie et la figure du zombie, permet ces lectures politiques, cet article examine, d'abord, les films de zombie classiques influencés par le vaudou, puis la trilogie initiale de Romero (1968-1985), et enfin les films les plus notables sortis dans les années 2000. En s'appuyant sur un cadre théorique post-structuraliste comprenant les notions d'appareils d'état d'Althusser, la distinction que fait Foucault entre assujettissement et subjectification, et les analyses de Butler sur les possibilités de resignification subversive, l'auteur avance que, tandis que le zombie classique est entièrement assujetti à son maître, et donc aux sens que ce dernier lui impose, les morts vivants de Romero résistent et parfois même créent du sens, révélant à la fois la contingence des structures qu'ils ébranlent et l'artificialité des identités qui leur sont attribuées. La résistance n'est donc plus dirigée contre un ordre " non naturel ", comme c'est le cas dans le film de zombie classique, mais contre l'ordre " naturel ", et elle est permise par la contingence et la multiplicité associée à l'épidémie. La mode actuelle des films de zombie, qu'ils relèvent du survival horror ou de la comédie, confirme la variété de sens complexes, parfois contradictoires, que permet la figure du zombie