Représentations et pratiques des relations fraternelles dans la société franque du haut Moyen Age (VIe-IXe siècle)

International audienceLes relations fraternelles jouent à l'évidence un rôle important dans les structures et les mécanismes de la parenté. Le présent article s'emploie à montrer la richesse et la complexité de ces liens dans le cadre du royaume franc au haut Moyen Age (VIè-IXè siècle). L'analyse d'un large éventail de sources, qu'elles soient narratives (chroniques, Vies de saints, biographies, " Gesta ", recueils épistolaires), normatives (lois civiles et conciliaires), ou relevant de la pratique (formulaire et chartes), a permis de dégager deux niveaux de discours. Le premier, renvoie un message normatif et moralisateur qui s'appuie à la fois sur les codes sociaux et les modèles chrétiens ; il apparaît ainsi que le système de représentation propre à la société franque assimile la fraternité au devoir d'entraide, de soutien, de protection et de paix, nécessaire à l'équilibre social et à l'ordre divin. Dans une société où une part importante des rapports sociaux est désormais pensée en termes de parenté, le lien fraternel sert également à définir les relations de parenté spirituelle au sein de " l' Ecclesia ". Au delà des normes prescrites, les sources mettent en scène certaines pratiques des liens fraternels à des moments clés de l'existence (le mariage, le partage et la transmission des biens, l'adversité, la maladie et la mort) ; leur vision est partielle et partiale puisqu'elles ne montrent que les relations entre adultes, principalement entre frères, dans une moindre mesure entre frères et sœurs, et presque jamais entre sœurs. On y perçoit d'ailleurs une très nette domination masculine, à la fois dans le regard porté sur les évènements, et dans les pratiques décrites