The making of French vocalic triangles: the case of a woman's voice versus a man's voice

Mémoire de recherche de Master 1 (50 p.). Sous la direction du Professeur Jean-Yves Dommergues.Pitch is often considered the main difference between man and woman voices. Men's average pitch is around 120Hz, and women's around 240Hz (Vaissière, 2006). However, many speakers of both genders have an average F0 around 160Hz. In most of these cases, listeners can identify the speaker's gender. This is why we decided to conduct a case study of a man and a woman, both French speakers, in order to highlight potential significant differences in vowels production. We made the hypothesis that the woman's vocalic triangle would be more spread out than man's; such a hypothesis would confirm a tendency observed by Cynthia G. Clopper (2004) for American English speakers. Beforehand, we made a short exploratory experiment about the link between pitch and formant detection. We found that it is easier to work with speakers whose average pitch is lower than 200Hz. Participants for the main experiment were chosen according to this criterion. They were recorded reading a short text. We plotted the F1 and F2 values of several occurrences of each oral vowel. After having calculated means, we generated a vocalic triangle for both speakers, thanks to SaRP. Our hypothesis was verified, and we could even refine it somehow: significant differences between the two speakers occur among front unrounded vowels, for which F2 is much higher for the woman speaker. We consequently suggested that softwares or phonetics books should propose two vocalic charts for each language (or dialect): one for men, and one for women. In the last section of this research paper, we evoke several research perspectives, notably about acoustic indices used by the listener to identify the speaker's gender.La fréquence fondamentale est souvent considérée comme la principale différence entre les voix d'homme, dont le pitch varierait autour des 120Hz, et les voix de femme, dont le F0 serait environ deux fois plus élevé (Vaissière, 2006). Pourtant, de nombreux locuteurs, féminins comme masculins, parlent avec un F0 moyen avoisinant des 160Hz, et dans la plupart des cas, l'auditeur est capable d'identifier le genre du locuteur. Partant de cette constatation, nous nous sommes penchés sur les productions vocaliques d'un sujet masculin et d'un sujet féminin, tous deux francophones, afin d'y déceler d'éventuelles différences significatives. Notre hypothèse étant que le triangle vocalique, obtenu en relevant les valeurs des deux premiers formants de chaque voyelle, serait plus étendu chez notre locutrice. Cela confirmerait une tendance déjà observée par Cynthia G. Clopper (2004) sur l'anglais américain. Préalablement, afin de nous guider dans le choix des locuteurs, nous avons effectué une brève expérience sur le lien entre fréquence fondamentale et facilité à déterminer les formants vocaliques. Il en est ressorti qu'il était plus aisé de travailler avec des locuteurs dont le F0 moyen est inférieure à 200Hz. Une fois nos deux participants choisis, il leur fut demandé de lire un texte. A partir des enregistrements, nous avons relevé les valeurs de F1 (mesure acoustique traduisant l'ouverture de l'articulation d'une voyelle) et F2 (mesure traduisant principalement l'antériorité de l'articulation d'une voyelle) pour plusieurs occurrences de chaque voyelle orale. Les moyennes ont été calculées, puis nous avons généré un triangle vocalique pour chacun des deux locuteurs à l'aide du logiciel SaRP. Notre hypothèse de départ s'est vérifiée, et nous avons même été en mesure de l'affiner : les différences se concentrent quasi-exclusivement sur les voyelles frontales non-arrondies, pour lesquelles F2 est nettement plus élevé chez notre locutrice. Compte tenu de ces résultats, nous avons suggéré qu'il serait idéal pour tout logiciel ou ouvrage de phonétique de proposer non pas un triangle vocalique par langue (ou dialecte) mais deux : un pour les locutrices, l'autre pour les locuteurs. Enfin, nous évoquons dans la dernière section de ce mémoire de nombreuses perspectives d'études, notamment la recherche d'indices acoustiques utilisés par les auditeurs pour déterminer le genre d'un locuteur