Les tribulations de l'esprit blanc (et de ses marchandises). Voyages et aventures de Paul du Chaillu en Afrique équatoriale

Starting from the observation in Gabonese rituals of the recurrent image of the White Man, this article focuses on accounts of the first encounters between the explorer Paul du Chaillu and the people of the Gabonese hinterland in the mid-xixth century. These narratives of first contact reveal a primal scene or originary matrix out of which the White Man emerged as an enchanted being. Du Chaillu was greeted as a kind of spirit of commodities, and he deliberately encouraged such a perception. The article shows how this working misunderstanding stemmed from the structure and history of trade between Europeans and Africans and from the material culture and ideology of colonial exploration.Partant du constat que la figure de l'homme blanc apparaît dans de nombreux rituels initiatiques au Gabon, cet article se focalise sur les récits de premier contact entre l'explorateur Paul du Chaillu et les populations de l'hinterland gabonais au milieu du xixe siècle, récits qui donnent à voir sous forme d'une véritable scène primitive la matrice historique de cet enchantement indigène du Blanc. L'article montre que les raisons qui font que du Chaillu a été perçu comme une sorte de génie des marchandises, et a souvent cherché délibérément à passer pour tel, tiennent à l'histoire et à la structure du commerce précolonial et de la traite atlantique ainsi qu'à la culture matérielle et à l'idéologie de l'exploration coloniale