: Climatic and biodiversity characterization in the Late Middle Pleistocene from the vertebrate fauna of Lazaret cave (Nice, France)

colloque Q6, Montpellier 2008International audienceThe Lazaret cave has yielded numerous Acheulean lithic industries and some anteneanderthal remains, but also an abundant vertebrate fauna (amphibians, reptiles, birds and mammals) revealing an important specific richness. The various faunal associations, as well as the evolutionary stage of some species, indicate that the archaeological deposits (Complex C) date from the last glacial period of the Middle Pleistocene (MIS 6). The interdisciplinary study of fauna from subcomplexes CIII and CII sup. suggests a variety of continental landscapes linked to a relatively cold climate that was moderated by the southern position of the site. The presence of cold climate species no longer present in the region implies colder and more humid conditions than at present. Fluctuations are perceptible throughout the sequence, as indicated by variation in species abundance and species. A relative decrease in temperature and a gradual opening of the landscape occurred between subcomplexes CII sup. and CIII. The faunal spectrum of the Lazaret cave provides a relativey accurate reflection of the palaeobiodiversity of southern France at the end of the Middle Pleistocene (MIS 6).La grotte du Lazaret a livré de nombreuses industries acheuléennes, plusieurs restes d'anténéanderthaliens et de très nombreux restes de vertébrés (amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères) reflétant une importante richesse spécifique. Les différentes associations fauniques, ainsi que le degré d'évolution de certaines espèces, permettent d'attribuer les dépôts archéologiques au Pléistocène moyen final (MIS 6), en accord avec les datations radiométriques. L'étude interdisciplinaire des ensembles stratigraphiques CIII et CII supérieur a permis de reconstituer le cadre paléoclimatique et paléoenvironnemental, et de mettre en évidence une certaine variété de paysages continentaux liés à un climat relativement froid, toutefois tempéré par la position méridionale du site. La présence d'espèces de climat froid actuellement disparues du biome méditerranéen implique l'existence de conditions plus fraîches et plus humides qu'aujourd'hui. Des fluctuations sont cependant perceptibles tout au long de la séquence au travers des variations de faunes, au niveau spécifique et quantitatif, montrant une relative intensification du froid et une ouverture progressive du milieu entre les ensembles CII sup. et CIII. Le spectre faunique de la grotte du Lazaret fournit un reflet assez juste de la paléobiodiversité dans le Sud-Est de la France à la fin du Pléistocène moyen (MIS6)