Caractériser les valeurs environnementales au cours du temps. Une contribution à la compréhension de la fabrication des patrimoines naturels.

Un environnement ne devient patrimoine que s'il représente un bien commun, transmis de génération en génération, en vertu des valeurs qu'elles lui associent. Le caractère patrimonial d'un environnement repose avant tout sur un legs. Pour mieux comprendre le processus de patrimonialisation, il importe donc de consacrer une attention particulière aux valeurs associées aux environnements par les anciennes générations. Ce sont ces valeurs qui contribuent à sélectionner les environnements " méritant " d'être transmis. La restauration des bras morts du Rhône et de l'Ain représente un contexte opérationnel tout à fait pertinent pour analyser ces valeurs : un environnement ne peut être préservé dans le temps que s'il est porteur de sens et perçu comme patrimoine. 31 entretiens ont été menés pour identifier quelles valeurs sont associées aux bras morts par l'ancienne génération. Ils ont fait l'objet d'une analyse de contenu, dont le codage repose sur huit classes de valeur. La pratique des bras morts par la génération ancienne a fait émerger de multiples valeurs. À ce titre, ils représentent à ses yeux des patrimoines naturels. Ce résultat montre que la patrimonialisation peut avoir lieu de manière spontanée, sans pour autant passer par une protection institutionnelle. Il montre également que la patrimonialisation pourrait être remise en cause par une évolution des pratiques sociales. Ces constats soulèvent de nombreuses interrogations pour la gestion des patrimoines naturels