Writing 'things ecclesiastical' : the literary Acts of the gathered Churches

Acts of Writing in Early Modern England, dir. Lætitia Coussement-Boileau et Christine Sukic, ww.etudes-episteme.org/2e/?-21-2012-International audienceThe activities of the dissenting, gathered Churches, constituted by small groups of so-called "visible" saints, are best known through the pamphlet and polemical literature of the Civil War and the Restoration. In County Record Offices, in libraries, and even in private hands, there is an important and largely unexploited body of manuscript Church books that testify to the vitality of dissenting literature. These manuscripts are often considered, albeit mistakenly, as "Church records" or "Church minutes" recording the debates of the monthly meetings; in fact, they encompass an astonishing variety of genres including letters, spiritual testaments, biographies, autobiographies and narratives of controversies. They can be seen as acts of faith, meant to build "monuments" to divine Providence, and they are fundamental sources for the history of dissent. They follow a range of literary models, from the Acts of the Apostles to Foxe's Actes and Monuments. They call for a reassessment of Congregational literature, for it is a site of conflict between competing discourses and between personal as opposed to collective acts of writing.Les activités des Églises considérées comme dissidentes, séparées de l'Église anglicane et constituées par de petits groupes de saints convertis, sont surtout connues au travers de la littérature pamphlétaire et polémique du second XVIIe siècle. Or les archives britanniques, les bibliothèques privées et même quelques Églises évangéliques, possèdent des manuscrits à ce jour quasiment inexploités pour rendre compte de la variété du discours littéraire dissident. Ces manuscrits, souvent considérés, à tort, comme uniquement constitués des minutes des assemblées, se révèlent d'une extrême richesse littéraire, mêlant correspondances, testaments spirituels, biographies, autobiographies et récits de controverses. Ils représentent autant d'actes de foi, censés ériger des "monuments" à la gloire de la Providence divine et peuvent être considérées comme des maillons essentiels dans une entreprise d'écriture de l'histoire dissidente. Sont ici évoqués les modèles ayant présidé à leur composition, des Actes des Apôtres aux Actes and Monuments de John Foxe, en passant par la littérature populaire, et les conséquences à en tirer pour un rééxamen de la littérature congrégationnaliste comme lieu de tension entre des discours et des actes d'écriture collectifs et personnels