Deux géologues français en Nouvelle-Hollande (Australie) : Louis Depuch et Charles Bailly, membres de l'expédition Baudin (1801-1803)

International audienceThe French scientific expedition, commanded by Captain Nicolas Baudin, which visited Australia between 1801 and 1803, carried out the first geological surveys along the continent's western and southern margins. Louis Depuch and Charles Bailly, the expedition's geologists, were educated at the École des mines and the École polytechnique respectively. Their ideas, and those of the expedition's zoologist François Péron, were influenced by the teachings of Dolomieu and the works of de Saussure. They followed the Neptunist school of thought with regard to the origin of granite, but rejected this theory for volcanic rocks in assigning their formation to lavas of subterranean origin. The geological discoveries made in Australia were not, at the time of the expedition's return, received with much appreciation. This was largely due to death of Depuch on the return voyage and to the loss of his journal. In time, a number of scholars recognised the importance of the work of these pioneers of Australian geology.L'expédition scientifique française, sous le commandement du capitaine Baudin, visita l'Australie entre 1801 et 1803. Parmi les savants, il y avait Louis Depuch (1774-1803) et Charles Bailly (1777-1844), les premiers géologues à étudier l géologie le long des côtes de ce continent. Leurs travaux en Australie furent fortement influencés par les idées des célèbres géologues Dolomieu (1750-1801)et Horace-Bénédict de Saussure (1740-1790), qu'ils appliquèrent aux roches de ce continent. Les écrits de Depuch et Bailly, et ceux du zoologiste de l'expédition, François Péron, démontrent qu'ils acceptaient la théorie neptuniste pour l'origine des granites, qu'ils considéraient comme les roches les plus anciennes. Cependant ils réfutaient cette théorie pour la formation des basaltes, qu'ils considéraient comme des produits des feux souterrains. Après le retour de l'expédition en France, la collection géologique ne suscita pas un grand intérêt. La mort de Depuch à l'île de France (île Maurice) et la perte regrettable de son journal, ont contribué au manque d'appréciation de leurs découvertes. Avec le temps, quelques-uns des savants européens ont cependant reconnu l'importance des travaux de ces pionniers de la géologie australienne