: The rail network, geographical mobility and territorial dynamics

International audienceHow are the relations between the rail grid for passengers, the urban network for commuters and the mobility of the French changing? This historical analysis of the rail system since it was laid in the 19th century till our times focuses on the changing geography of urban development and industry in France. The railroad has shaped the system of relations between towns; and the supply of rail services has responded to changes in the mobility of the French population, given new choices about the place of residency and new uses of space and time. These considerations lead to three proposals, which were examined during discussions about a "national schema of mobility". First of all, investing in rail services in major metropolitan areas is a priority to be taken into account through a decomparmentalized management of rail lines inside and surrounding these areas and a reinforced mixture of forms of transportation. Secondly, the development of high-speed lines can be maintained but with a narrower focus on interconnections with European rail networks. Thirdly, the servicing of stations in rural areas should be redesigned in view of the possibilities for traveling by road so as to support individual mobility.Le réseau ferré français, durant plus de cent soixante années, a modelé le territoire national, offert des opportunités de développement aux territoires, aux activités économiques et aux hommes, et façonné les habitudes de mobilité de nos concitoyens et de leurs marchandises. S'agissant plus précisément du transport ferroviaire de voyageurs, qui fait l'objet du présent article, les interactions entre les tendances de répartition de la population, les besoins de mobilité et l'évolution du réseau ferroviaire constituent une question clé qui trouve son actualité dans les débats liés au Schéma National des Infrastructures de Transport. Cette synthèse présente d'abord les grandes phases de l'évolution du réseau ferroviaire français et propose quelques considérations sur l'accessibilité relative des territoires, puis esquisse les tendances de re-localisation de la croissance de la demande de trafic ferroviaire voyageur à l'horizon 2040, en croisant les facteurs de mobilité de l'activité économique et de la croissance démographique. Il en découle, enfin, une mise en perspective des enjeux de planification, de gestion, et de gouvernance future des réseaux ferroviaires dans un contexte d'ouverture à la concurrence. L'enjeu essentiel est de développer des outils plus performants pour hiérarchiser, avec clairvoyance, les projets de rénovation comme les nouveaux projets d'infrastructures les plus adaptés aux attentes des territoires et à l'intérêt collectif