Les circonstances de l'introduction de l'alphabet Tham Lanna

International audienceIl est aujourd'hui bien admis que l'alphabet tham lanna en usage dans les provinces du nord de la Thaïlande a été élaboré à partir d'une forme de l'alphabet môn. Les travaux d'épigraphie permettent de suivre le développement de cet alphabet depuis le XIVème siècle jusqu'à l'époque actuelle. Le présent travail aborde cette histoire du point de vue linguistique, et souligne les faits suivants. L'alphabet tham lanna est d'origine môn, la forme des graphies le prouve amplement. Il a d'abord été créé pour noter le pāli et il est le seul support de cette langue en Thaïlande du Nord du XIVe siècle à nos jours. L'artifice de lecture de la suite des cacuminales et les valeurs attribuées aux voyelles montrent qu'il s'agit d'une élaboration soignée spécialement conçue pour une lecture correcte du pāli et particulièrement des formules d'ordination. L'artifice de lecture des cacuminales conjointement à l'absence d'artifice pour les sonores aspirées montre que ce sont des Môns, et non des Thaïs, qui lisaient le pāli au travers de cet alphabet. Les valeurs des signes vocaliques montrent que l'adaptation ne s'est pas faite à partir de la prononciation du vieux môn. Les Thaïs du nord ont par la suite adapté l'alphabet tham lanna à leur langue en créant des symboles nouveaux. La principale conclusion qui se dégage de ces démonstrations linguistiques quelque peu ardues est que les locuteurs qui lisaient le pāli en Thaïlande du nord aux XIV-XVe siècles ne pouvaient être que des Môns ou des Thaïs connaissant parfaitement le môn. Cela signifie que, bien après la fin de leur hégémonie, les Môns ont continué à jouer un rôle primordial dans l'activité religieuse de cette région et plus généralement dans la propagation du bouddhisme en Asie du Sud-Est. En un mot, les pagodes du Nord étaient peuplées de môns. Ces faits commencent à être bien connus grâce aux travaux récents sur l'histoire du bouddhisme mais il n'était pas inutile d'y apporter des arguments proprement linguistiques