A survey of the attidues, beliefs and knowledge about medical cannabis among vegetarians, veterinary students and atopic dog owners

Dissertação de Mestrado Integrado em Medicina VeterináriaABSTRACT - The use of medical cannabis in veterinary species is an area of growing interest, largely due to the therapeutic benefits observed in human medicine and the ever-closer bond between humans and their pets. Yet, there is very little research on the effects of cannabis in animals and the legal status for veterinary drugs containing cannabis is unclear. Veterinarians play a pivotal role in advising tutors, making it important to characterize the panorama of the Portuguese veterinary profession in the face of these new therapies. This study used three anonymous online surveys to evaluate the attitudes, beliefs and knowledge about medical cannabis among veterinary physicians, veterinary students and owners of dogs with canine atopic dermatitis (CAD). A secondary goal was to recruit patients for a future clinical trial on the use of cannabis as an adjunctive therapy to CAD. There were 138 responses on the veterinarians’ survey, 331 on the students’ survey and 358 on the atopic dog owners’ survey. Veterinarians didn’t feel very knowledgeable concerning the differences between marijuana and hemp or the toxic effects of both marijuana and hemp, but most felt confident about the therapeutic uses of hemp. Most vets and students believed cannabis could be useful in veterinary medicine, while owners were unsure. Over 60% of veterinarians claimed to have experience with medical cannabis in dogs, and the conditions for which they prescribed it the most were chronic pain, anxiety and inflammation. Only 6% of the owners had already purchased a cannabis product for their pet, most frequently for a dermatological condition, anxiety or chronic pain. Of those, most said they had acquired the product on the internet and the top reason for purchase was that it was prescribed by a vet. Both owners and vets perceived the products as moderately or highly effective and only 10% reported mild side effects. Over half of the veterinarians had a low level of concern regarding the safety and side effects of cannabis, while most owners were moderate or highly concerned. Both veterinarians and students were highly supportive of veterinary training and research on medical cannabis. 204 emails were collected from owners potentially interested in participating on the clinical trial on the use of cannabis in CAD. Most participants agreed that medical cannabis may offer benefits in veterinary medicine and were supportive of further clinical research. Still, clinical trials evaluating the efficacy and safety of cannabis in veterinary species are urgently needed. It is imperative that veterinarians and students receive formal training on medical cannabis to properly advise their clients.RESUMO - O uso de cannabis medicinal em medicina veterinária é uma área de crescente interesse, principalmente devido aos benefícios observados em medicina humana e ao estreito laço afetivo entre tutor e animal de companhia. No entanto, escasseiam estudos sobre os efeitos da cannabis medicinal em animais, para além de que o seu enquadramento legal é ainda pouco claro. O médico veterinário desempenha um papel fulcral no aconselhamento dos detentores, tornando-se importante caracterizar o panorama da classe médico-veterinária portuguesa face a estas novas terapêuticas. Assim, foram desenvolvidos três questionários, online e anónimos, direcionados a médicos veterinários, estudantes de medicina veterinária e detentores de cães com dermatite atópica canina (CAD), de forma a avaliar as suas atitudes, crenças e conhecimentos acerca da cannabis medicinal. O último grupo foi escolhido com o objetivo secundário de recrutar pacientes para um futuro ensaio clínico em CAD. Obtiveram-se 138 respostas de veterinários, 331 de estudantes e 358 de detentores. Os veterinários revelaram falta de conhecimento quanto às diferenças entre marijuana e cânhamo e aos seus efeitos tóxicos. A maioria, no entanto, considerou saber bastante sobre as aplicações terapêuticas do cânhamo. A maior parte dos veterinários e estudantes considerou que a cannabis pode ser útil em medicina veterinária, ao passo que os detentores se mostraram mais reticentes. Mais de 60% dos veterinários disse ter experiência no uso de cannabis no cão, principalmente para dor crónica, ansiedade e inflamação. Apenas 6% dos detentores disse já ter adquirido um produto à base de cannabis para o seu cão e as condições mais citadas foram problemas dermatológicos, ansiedade e dor crónica. Destes, a maioria disse ter comprado o produto na Internet e o principal motivo foi ter sido prescrito pelo veterinário. Tanto veterinários como detentores consideraram os produtos moderada ou altamente eficazes, e apenas 10% relatou efeitos secundários leves. A generalidade dos veterinários mostrou-se pouco preocupada acerca da segurança e efeitos secundários da cannabis, contrariamente aos detentores. Tanto veterinários como estudantes apoiaram fortemente a formação médico-veterinária e investigação clínica em cannabis medicinal. Foram recolhidos 204 emails de detentores potencialmente interessados em integrar o ensaio clínico em CAD. A generalidade dos participantes considerou que a cannabis pode oferecer benefícios em medicina veterinária. Ainda assim, são urgentes ensaios clínicos que avaliem a eficácia e segurança da cannabis em espécies veterinárias. É imperativo que veterinários e estudantes recebam formação em cannabis medicinal, de forma a aconselhar adequadamente os detentores.N/