Dialogue social dans les PME : Comment gérer de façon stratégique les effets de seuil d'effectif ?

National audienceCollective negotiations in small and medium-sized companies: How to strategically manage the effects of workforce thresholds?Serious studies agree that small and medium-sized firms' practices in human resource management are not very formalized. However few studies have focused on the "social dialog" between labor and employers there; and none has apparently sought to understand how the heads of such firms manage the effects of legally established thresholds related to the size of the workforce. Legal requirements with a bearing on collective negotiations differ significantly depending on the size of the workforce, their impact increasing when the workforce rises above certain thresholds (fifty wage-earners, for instance). Based on a qualitative survey, this article describes the attitudes of the heads of small and medium-sized businesses that have crossed or are about to cross such a threshold. There is agreement about the risk, at that point, of "fixing the books" and of increasing conflict and "technicization" in labor relations. Light is shed on the practices of "cooperative" company executives who try to manage the "social dialog" in a strategic way.Si la littérature scientifique s'accorde sur la faible formalisation des pratiques de gestion des ressources humaines (GRH) dans les petites et moyennes entreprises (PME), peu d'études concernent le dialogue social au sein de ces structures (Voynnet-Fourboul, 2010 ; Bachelard et Burlea Schiopoiu, 2010) et aucune, à notre connaissance, n'envisage la façon dont les dirigeants de PME peuvent gérer les effets de seuil. Pourtant, les obligations légales en matière de dialogue social sont fortement différenciées selon les effectifs composant l'entreprise et elles sont de plus en plus contraignantes avec le franchissement des seuils, en particulier celui des 50 salariés. S'appuyant sur une enquête qualitative réalisée auprès de dirigeants de PME, cette étude appréhende les attitudes de dirigeants de PME ayant déjà franchi ou s'apprêtant à franchir des seuils d'effectifs. Si elle révèle une concordance des discours autour des risques d'artifice, de conflictualisation et de technicisation du dialogue social liés aux franchissements des seuils, elle explicite les pratiques des dirigeants " coopérants " (Duval-Hamel, 2005) qui visent à gérer le dialogue social de façon stratégique