Exploitation des mines métalliques de la vallée Freissinières (Hautes-Alpes, France): contribution à l'étude de l'économie sud-alpine aux IXe-XIIIe siècles

International audienceExploitation des mines métalliques de la vallée Freissinières (Hautes-Alpes, France): contribution à l'étude de l'économie sud-alpine aux IXe-XIIIe siècles - Les mines de plomb argentifère de Faravel, ouvertes dans la montagne de Freissinières entre 2000 et 2200 m d'alt., présentent un cadre idéal pour une approche analytique des modes d'exploitation des ressources minérale et forestière au Moyen Âge. La documentation écrite, corroborée par les datations radiocarbones, situe le temps fort de l'activité aux XIIe-XIIIe siècles, époque à laquelle la prospection minière bat son plein, des Préalpes de Salsbourg aux montagnes lombardes et vénitiennes, en passant par les Alpes dauphinoises. L'architecture ronde et coalescente des ouvrages miniers, l'abondance des charbons résiduels, témoignent de l'usage de l'abattage par le feu, technique "ancestrale" réputée consommer de grandes quantités de bois. L'étude croisée de la dynamique opératoire, de la stratigraphie des remblais et des dépôts charbonneux permet de caractériser les stratégies d'exploitation adoptées par les mineurs. Elle révèle une adaptation à l'environnement montagnard et aux disponibilités forestières. Indépendamment de l'impact certain de l'activité minière sur la forêt, il s'agit de définir le territoire d'approvisionnement en bois des mineurs et les modes de gestion du combustible. De façon plus large, cette étude ouvre des perspectives nouvelles sur l'économie médiévale en haute montagne