Tianjin au temps des concessions étrangères : entre dépaysements et cohabitations

International audienceBased on the cross-analysis of written and visual sources, this paper aims to examine the concepts of travel and neighborhood as seen through the eyes of the French expatriates in Tianjin, China, particularly, the allure of relocating to an exotic country versus the harsh realities of living in a foreign culture. The study is based on the narrative of the experiences of French colonial troops assigned to Tianjin at the time of the foreign concessions. The itineraries that we map out reveal many travel routes within a China where different nationalities coexist and interact together. Faced with this "imposed" cosmopolitan world, the French expatriates create a social group to preserve and perpetuate their community ties. Many activities and symbolic events cement a patriotic cohesion that disrupts even the very idea of travel because of the monotony and uniformity this cohesion imposes on their daily routines; however, everything in the foreign environment compels them to explore a country so radically different from anything they have ever known. Thus the traveler is led to reconcile his need for familiar places with his desire to experience the "real" China.S'appuyant sur l'analyse croisée de sources écrites et visuelles, cet article vise à interroger les concepts de voyage et de voisinage sous l'angle d'un certain tiraillement entre l'attrait du dépaysement et les nécessités de la cohabitation. La réflexion est menée à partir du récit de l'expérience des troupes coloniales françaises affectées à Tianjin à l'époque des concessions étrangères. Les itinéraires que l'on retrace révèlent des circulations variées à l'intérieur d'une Chine où coexistent et interagissent diff érentes nationalités. Face à cet univers cosmopolite " imposé ", les expatriés français se réunissent autour d'une sociabilité destinée à préserver et perpétuer leur lien communautaire. De nombreuses activités et événements symboliques permettent de cimenter une cohésion patriotique qui bouleverse la conception même du voyage par la monotonie et l'uniformité qu'elle impose au quotidien et dans tous les déplacements. Pourtant, tout pousse à la découverte dans ce pays à l'altérité si prégnante. Le voyageur se trouve ainsi amené à devoir concilier son attachement à retrouver des espaces qui lui sont familiers et son désir d'explorer la " vraie " Chine