Les discours journalistiques saisis par la sociologie des rôles. Enjeux conceptuels et méthodologiques

International audienceTandis que l’approche sociologique des médias interroge principalement les aspects extra-discursifs des pratiques journalistiques et délaissent les formes mêmes de l’écriture de presse, les études consacrées aux spécificités langagières des produits médiatiques appréhendent parfois les discours comme des faits sociaux, soumis à une certaine régularité, codifiés dans les espaces d’enseignement du métier, conditionnés par différentes dynamiques historiques. Cependant, en n’engageant pas d’études « de terrain » à côté de l’étude des textes, la plupart de ces recherches ne permettent pas d’expliquer les rhétoriques ainsi mises à jour. Le risque d’une telle décontextualisation des discours est alors d’en déduire des fonctions sociales qui ne correspondent ni aux objectifs des journalistes ni aux appropriations des publics. Cet article vise à se demander comment réconcilier ces deux approches et articuler leurs atouts respectifs. Par sa souplesse, le concept de rôle apparaît comme une focale pertinente pour appréhender la dimension sociale des productions journalistiques et ainsi agencer, dans une même problématique, description et explication de leurs régularités discursives. L'une des ressources offertes par ce concept est sa polysémie : en effet, les rôles peuvent être envisagés à la fois en tant que positions occupées par les journalistes dans les processus de communication publique et en tant que postures que matérialisent les registres et les genres privilégiés. Une autre vertu de la notion est de ne pas figer les discours journalistiques dans une quelconque essence ahistorique : conditionnés par des structures sociales elles-mêmes évolutives, les rôles se transforment au gré de l'ajustement des acteurs à ces structures et aux situations qu'elles génèrent. Pour illustrer ces réflexions méthodologiques et ainsi justifier de l’intérêt d’une telle perspective, cet article réinterroge les résultats d'une recherche doctorale consacrée aux métamorphoses des pages Politique de la presse écrite française entre 1945 et 2000. Après avoir présenté les objectifs et les principales conclusions de cette enquête, on s'efforcera de revenir sur certains des outils conceptuels mobilisés pour mettre à jour la dimension sociale et historique des normes d’écriture journalistique. Il conviendra alors de préciser l’intérêt d’analyser ces discours à l’aune d’une sociologie des rôles