Les Épaves de Charles Baudelaire : frontispice

Réunissant les pièces condamnées de Baudelaire ainsi que quelques poèmes inédits, Poulet-Malassis publie cette édition à Bruxelles moins de dix ans après le retentissant procès des Fleurs du Mal . Quelques volumes arrivent en France  : saisis, ils sont immédiatement condamnés à la destruction pour outrage à la morale publique et religieuse par le tribunal correctionnel de Lille le 6 mai 1868. Baudelaire ayant refusé le projet présenté par Bracquemond, c’est Rops qui avait gravé le frontistipe de cette édition. En Félicien Rops, Baudelaire croit avoir enfin trouvé l’artiste capable de traduire en image sa pensée poétique. Voici l’explication du frontispice fournie au lecteur avec la plaquette : « Sous le Pommier fatal, dont le tronc-squelette rappelle la déchéance de la race humaine, s’épanouissent les Sept Péchés Capitaux, figurés par des plantes aux formes et aux attitudes symboliques. Le Serpent, enroulé au bassin du squelette, rampe vers ces Fleurs du Mal , parmi lesquelles se vautre le Pégase macabre, qui ne doit se réveiller, avec ses chevaucheurs, que dans la vallée de Josaphat. Cependant une Chimère noire enlève au-delà des airs le médaillon du poëte, autour duquel des Anges et des Chérubins font retentir le Gloria in excelsis L’Autruche en camée, qui avale un fer à cheval, au premier plan de la composition, est l’emblème de la Vertu, se faisant un devoir de se nourrir des aliments les plus révoltants : VIRTUS DURISSIMA COQUIT.